Canada, een land met uitgestrekte landschappen en vruchtbare grond, biedt aanzienlijke mogelijkheden voor de agrarische sector. Met name de provincie Ontario staat bekend als een uitstekende locatie voor boerenbedrijven, waar veestapels zorgen voor stabiele inkomens. Ook de provincie Alberta geniet populariteit onder Nederlandse boeren. Na de Tweede Wereldoorlog begonnen de eerste Nederlanders met het opbouwen van bedrijven in Canada. Een crisis in de agrarische sector in Nederland in de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw leidde ertoe dat ruim zevenhonderd boeren de oversteek waagden in de hoop op een nieuw bestaan. Veel van deze emigranten specialiseerden zich in melkvee. Door hun specifieke Nederlandse kennis hadden zij vaak een voorsprong op hun Canadese collega's. Bovendien profiteerden de Nederlandse boeren van de Canadese omgeving en de minder strikte regelgeving rondom het runnen van een boerenbedrijf. Naast melkvee zijn ook pluimvee, paardenhouderij, akkerbouw en tuinbouw succesvolle sectoren in Canada. Canada investeert fors in agrarische technologie en nieuwe machines, en loopt voorop in de moderne tijdgeest.
De Reis van Henk van Dam: Studiereizen op Maat
Henk van Dam organiseert al 40 jaar studiereisreizen naar zowel Europese als verre bestemmingen. De meeste studiereizen worden specifiek voor groepen en bedrijven uit de agrarische sector samengesteld. Tot de klantenkring behoren met name studieclubs, verenigingen, LTO-afdelingen en agrarische bedrijven. Deze groepen dienen een bestemming aan te vragen, waarna de reis op maat wordt gemaakt. Voor kleinere groepen wordt overwogen om de reis ook breder te adverteren. Alle groepen worden persoonlijk begeleid door Henk van Dam. De reizen variëren in duur van twee dagen tot ruim twee weken. Deelnemers tonen een sterke interesse in de landbouw en de lokale leefgewoonten van het betreffende land. Vaak worden ook Nederlanders bezocht die een agrarisch bedrijf in het buitenland hebben opgericht. Tijdens Europese reizen ligt het bezoekaantal doorgaans op maximaal drie tot vier bedrijven.
Reisroute Canada: Van Toronto tot de Rocky Mountains
De reis begint op Schiphol, waar de deelnemers en de reisleider van Agro Reizen elkaar ontmoeten. Vanaf hier wordt er gevlogen naar Toronto, de hoofdstad van de provincie Ontario en de grootste stad van het op één na grootste land ter wereld. Groot-Toronto telt ongeveer 5,3 miljoen inwoners. Tijdens een stadsrondrit worden onder andere het financiële hart van de stad, de parlementsgebouwen, de St. Lawrence Market en het Rogers Center bezocht. De iconische CN Tower, met 553 meter de hoogste vrijstaande toren ter wereld op het land, is eveneens een bezienswaardigheid.
Dag 1: Aankomst in Toronto en Kennismaking met de Industrie
De eerste dag staat in het teken van de aankomst in Toronto en een kennismaking met de industriële kant van de regio. Een bezoek wordt gebracht aan Wallinga Trailers, marktleider in Noord-Amerika op het gebied van bulkwagens en graanblazers. Hier krijgen de deelnemers een kijkje achter de schermen in een moderne productie-faciliteit waar producten van hoogwaardig aluminium worden vervaardigd. Na de lunch in het sfeervolle Elora wordt koers gezet naar Moorefield. Hier wacht een inspirerend familiebedrijf, opgericht door een boerenzoon uit Noord-Holland die in 1989 emigreerde. Dit bedrijf was het eerste in Ontario dat werkte met een Lely robot.
Dag 2: Mennonieten en de St. Jacobs Farmers’ Market
Vandaag reist de groep naar St. Jacobs, een plaatsje ten noorden van Kitchener. Kitchener werd aan het begin van de 19e eeuw gesticht door Duitse Mennonieten. Deze conservatieve geloofsgemeenschap, die in de negentiende eeuw vanwege vervolging vanuit Europa naar Canada kwam, vermijdt moderne invloeden en houdt vast aan eeuwenoude tradities. De Mennonieten wonen op grote boerderijen rond St. Jacobs en verplaatsen zich vaak nog in koetsen. De St. Jacobs Farmers’ Market is een van de grootste markten van Canada, waar lokale producten en delicatessen worden verkocht. Na de lunch staat een bezoek aan het Mennonietenmuseum gepland, waar men meer leert over de geschiedenis, cultuur en het geloof van deze gemeenschap. De dag wordt afgesloten met een bezoek aan een Mennonietenboerderij.
Dag 3: Pluimvee, Melkvee en Geitenhouderij
Deze dag is gewijd aan diverse agrarische bedrijven. De eerste stop is een Nederlands-Canadees pluimveebedrijf met 30.000 legkippen. Een paar kilometer verderop bevindt zich het bijbehorende melkveebedrijf, uitgerust met een grotendeels zelfgebouwde 60-stands draaimelkstal. De 480 koeien produceren dagelijks circa 15.000 liter melk. Op 500 hectare worden onder andere mais, luzerne, bonen en tarwe verbouwd, waarbij al het landwerk met eigen machines wordt uitgevoerd. Op dit bedrijf is tevens een machinefabriek gevestigd die innovatieve landbouwproducten produceert. Na de lunch wordt een melkgeitenbedrijf bezocht, gerund door Nederlandse emigranten. Zij melken tweemaal daags 2.000 geiten in een 100-stands draaimelkstal. Dankzij een eigen hooidroogsysteem uit Oostenrijk wordt hoogwaardig hooi geproduceerd, wat bespaart op de toevoer van granen.
Dag 4: Innovatie in Robots en Mestmanagement
De ochtend begint met een bezoek aan een melkveebedrijf dat wordt gerund door een familie van Vlaamse oorsprong. Hier is vrijwel elk proces, van melken en voeren tot mestschuiven, volledig gerobotiseerd. De 250 koeien verblijven in een hypermoderne stal met energiebesparende tunnelventilatie. De geklimatiseerde kalverstal is eveneens uitgerust met een voerrobot. Na de lunch staat een bezoek aan Nuhn Industries gepland, een vooraanstaande fabrikant van apparatuur op het gebied van mesttechniek. Hier wordt dieper ingegaan op de nieuwste inzichten en ontwikkelingen voor grootschalig mestmanagement. Als alternatief voor dit bezoek is er de mogelijkheid om het plaatsje Stratford te bezoeken, bekend als theaterstad.
Dag 5: De Majestueuze Niagara Falls en Wijnproeverij
Vandaag staat de wereldberoemde Niagara Falls centraal. Jaarlijks trekken deze indrukwekkende watervallen meer dan 12 miljoen bezoekers. De rivier de Niagara transporteert ongeveer 14 miljoen liter water per minuut van Lake Erie naar Lake Ontario. De populaire attractie Maid of the Mist biedt de mogelijkheid om tot aan de voet van de watervallen te varen. De regio rondom Niagara staat ook bekend om haar wijnen, met name ijswijn. Dankzij de unieke ligging tussen Lake Ontario en Lake Erie, en de beschermende hellingen van de watervallen, kent het Niagara schiereiland een gematigd klimaat dat vergelijkbaar is met dat van Bourgogne. Dit maakt het een uitstekend wijngebied, waar de deelnemers uiteraard lokale wijnen zullen proeven.
Unforgettable Niagara Falls Day Trip Adventure in New York
Dag 6: Fietsen langs Wijngaarden en Productie van Maple Syrup
Na het bezoek aan de Niagara Falls wordt de reis voortgezet naar het historische plaatsje Niagara-on-the-Lake. Hier kan men op eigen tempo door Queen Street wandelen, winkeltjes bezoeken of op een terrasje genieten van de sfeer. De dag wordt ingevuld met een fietstocht (e-bikes zijn beschikbaar) langs wijngaarden en fruitboomgaarden. De regio rondom Niagara is met meer dan 80% van de Canadese steenfruitoogst een belangrijk centrum voor de teelt van perziken, pruimen, kersen, nectarines, peren en appels. Bij een lokale fruitteler wordt vers fruit geproefd. De dag wordt afgesloten met een bezoek aan een boerderij waar Maple Syrup wordt geproduceerd. Hier wordt het volledige productieproces van deze typisch Canadese lekkernij getoond.
Dag 7: Van de Prairie naar het Graanland en Dinosauriërs
De reis gaat verder met een bezoek aan de Nanton Grain Elevator Museum. Deze historische graansilo's vormen een levend stuk Canadese landbouwgeschiedenis. 's Middags staat een bezoek aan Broxburn Farm gepland, een kwekerij waar in kassen vollegronds groenten, tomaten, pepers en komkommers worden verbouwd. Vervolgens wordt het landschap van Alberta verkend, van de prairie tot het graanland. Na een bezoek aan de Horseshoe Canyon worden de rotsformaties Hoodoos in de Drumheller vallei bekeken, vreemd gevormde zandstenen kegels die uit het landschap rijzen. Het Royal Tyrell Museum biedt inzicht in de prehistorie van Canada. Daarna volgt een bezoek aan de Knar Dairyfarm, waar circa 450 koeien zorgen voor melk van goede kwaliteit. De dag wordt afgesloten met een verrassingsdiner in Lacombe.
Dag 8: Landbouwmachines, Rundveehouderij en Vertrek
Na het ontbijt wordt Pentagon Farm Equipment bezocht, de grootste leverancier van landbouwmachines in West-Canada, met onder meer tractoren van Fendt en Massey Ferguson. Vervolgens staat een bezoek aan een rundveebedrijf gepland, waar het ras Purebred Simmental (ook wel Fleckvieh genoemd), oorspronkelijk uit Zwitserland, wordt gefokt voor het vlees. In de middag wordt het landbouwbedrijf LAL farms bezocht, een familiebedrijf dat al vijf generaties bestaat en 1.300 hectare eigen grond beheert, aangevuld met 930 gehuurde hectare.
Verkenning van Alberta: Graanopslag, Groenten en Melkvee
Na aankomst in Calgary begint de rondreis met een bezoek aan het Nanton Grain Elevator Museum, een icoon van de Canadese landbouwgeschiedenis. In de middag staat Broxburn Farm op het programma, een kwekerij gespecialiseerd in de teelt van groenten, tomaten, pepers en komkommers in kassen. Een ander agrarisch bezoek betreft een boerenbedrijf dat zich richt op pootaardappelen, frietaardappelen, suikerbieten en groenten. 's Middags wordt een melkveebedrijf van een Nederlandse familie bezocht.
Didsbury en Barr-Ag: Zaden en Hooi Export
Didsbury Seeds is een kweker van hoogwaardige zaden, die naast zaadbehandelingen ook op maat gemaakte kuilmengsels produceert. Na een rondleiding over het bedrijf volgt een bezoek aan Barr-Ag, een van de grootste exporteurs van diverse soorten hooi, grotendeels afkomstig van eigen landbouwgrond.
Van de Prairie via Dinosauriërs naar het Graanland
Na een bezoek aan de Horseshoe Canyon worden de kenmerkende rotsformaties Hoodoos in de Drumheller vallei verkend. Het Royal Tyrell Museum biedt een fascinerende kijk op de prehistorie van Canada. Vervolgens wordt de Knar Dairyfarm bezocht, waar circa 450 koeien hoogwaardige melk produceren. De avond wordt afgesloten met een diner in Lacombe.
Landbouwmachines en Fleckvieh Rundvee
Op het programma staat een bezoek aan Pentagon Farm Equipment, de grootste leverancier van landbouwmachines in West-Canada. Daarnaast wordt een rundveebedrijf bezocht dat zich toelegt op de fok van het oorspronkelijk Zwitserse ras Fleckvieh, ook wel Purebred Simmental genoemd, voor vleesproductie. Het familiebedrijf LAL farms, dat vijf generaties teruggaat, wordt eveneens bezocht. Dit bedrijf beheert 1.300 hectare eigen grond en pacht nog eens 930 hectare.
Jasper National Park en de Columbia Icefield
De reis gaat verder naar Jasper National Park, onderdeel van de Rocky Mountains. Adembenemende uitzichten over bergen en meren zoals Nordegg & Lake Abraham worden getoond. Na een lunchpakket bij Kootenay Plains en een bezoek aan het Colombia Icefields Discover Centre, staat een spectaculaire rit met de SnowCoach naar de gletsjer op het programma.
Banff National Park: Meren en Panoramische Uitzichten
Bij de schitterende meren Peyto Lake, Bow Lake en Lake Louise is er ruim de tijd voor het maken van foto's. In Banff National Park biedt een kabelbaanrit naar de top van Sulphur Mountain een adembenemend uitzicht. Er is tevens gelegenheid om het stadje Banff te verkennen.
Yoho National Park en British Columbia
Een schilderachtige route leidt naar Yoho National Park, bekend om zijn helderblauwe gletsjermeren en imposante watervallen. Na een stop bij Emerald Lake wordt de reis voortgezet naar British Columbia, naar Roger’s Pass, waar een tijdzoneverandering plaatsvindt.
Vers Fruit en Maple Syrup in Sicamous en Kelowna
De route gaat vandaag richting Sicamous. Onderweg wordt de Davison fruitboerderij bezocht, een familiebedrijf waar uitgebreide uitleg wordt gegeven over de diverse producten en de eigen bakkerij. De overnachting vindt plaats in Kelowna. Het diner is hier niet inbegrepen.
Het Stoere Buitenleven: Veenbessen en Vancouver
De reis gaat verder door het prachtige landschap van British Columbia. In de middag wordt The Bog Cranberry Farm bezocht, waar niet alleen veenbessen worden geteeld, maar ook diverse producten hiervan worden vervaardigd. Een avontuurlijke ervaring wacht met de 140 meter lange Capilano Suspension Bridge, die een prachtig uitzicht biedt over de kloof en watervallen. In Vancouver wordt de markt van Granville Island bezocht.
Einde van een Indrukwekkende Reis
Afhankelijk van de vertrektijd van het vliegtuig kan er nog een bezoek worden gebracht aan Steveston Fisherman’s Wharf, een authentieke vissershaven.