De Belgische wielerploeg Crelan-Corendon, gespecialiseerd in het veldrijden, heeft een rijke geschiedenis en een duidelijke visie voor de toekomst. Het UCI Cyclocross Team, onder leiding van de broers Philip en Christoph Roodhooft, werd in 2019 opgericht met een focus op het vrouwenteam rond wereldkampioene Sanne Cant onder de naam IKO-Crelan. In 2022 breidde de ploeg uit met een volledig mannenteam en ging verder onder de naam Crelan-Fristads, met Laurens Sweeck als boegbeeld. Sweeck wist in het seizoen 2022-2023 de Wereldbeker veldrijden te winnen, wat de ambities van de ploeg onderstreepte.
Ontstaan en Evolutie van de Ploeg
De wortels van Crelan-Corendon liggen in het veldrijden, waar de gebroeders Roodhooft al jarenlang furore maken. De ploeg, die oorspronkelijk bekend stond als Corendon-Circus, was meer dan alleen een veldritteam. Naast het veldrijden, toonde de Belgische equipe ook steeds meer progressie op de weg en in het mountainbiken. Deze multidisciplinaire aanpak werd mede mogelijk gemaakt door de aanwezigheid van de loyale Mathieu van der Poel, die bij Corendon-Circus de vrijheid kreeg die hij elders wellicht niet zou vinden.
De stap naar een ProContinentale licentie in 2019 markeerde een belangrijke evolutie voor de ploeg. Met een ambitieus wegprogramma, inclusief deelname aan enkele grote voorjaarsklassiekers, richt het team zich op drie disciplines: weg, veld en mountainbike. Deze brede focus onderstreept de ambitie van Crelan-Corendon om een dominante speler te zijn in verschillende takken van de wielersport.
Mathieu van der Poel en zijn Rol
Mathieu van der Poel speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van Corendon-Circus op de weg. Zijn overwinningen in onder andere de Ronde van Limburg en het Nederlands kampioenschap op de weg in Hoogerheide toonden zijn immense talent. Met zes overwinningen en drie top-5-noteringen in twaalf wegkoersen voor Corendon-Circus in het seizoen 2018, leverde hij indrukwekkende prestaties.
De beslissing om zijn wegcampagne eerder te starten, na het NK op de weg, in plaats van na de Olympische Spelen van 2020, benadrukte de focus op het maximaliseren van zijn potentieel. Hoewel zijn lange termijn doel de Spelen bleven, toonde de ploeg zich bereid om zijn carrière op de weg te ondersteunen.
Versterkingen en Talentontwikkeling
Voor het seizoen 2019 heeft Crelan-Corendon zich versterkt met diverse renners om de breedte van het team te vergroten. De komst van powerhouse Lasse Norman Hansen werd gezien als een welkome aanvulling. Daarnaast werden Dries De Bondt, Jimmy Janssens, Joeri Stallaert en Otto Vergaerde aangetrokken als sterke renners voor de breedte. Ook de terugkeer van Philip Walsleben, een oude bekende die zich volledig op de weg richt, versterkte de ploeg.
Met Roy Jans en Maarten van Trijp werden twee snelle mannen vastgelegd die in vlakkere wedstrijden voor uitslagen moeten zorgen. Naast deze ervaren renners, richt de ploeg zich ook op talentontwikkeling. Namen als Aaron Dockx en Xaydee Van Sinaey worden genoemd als renners met het potentieel om door te groeien. Ook jongere veldrijders zoals Toon Vandebosch, Witse Meeussen en bij de vrouwen Inge van der Heijden, Norbert-Riberolle en Bakker worden gezien als toekomstige talenten.
Samenwerking met Sponsors
De continuïteit van Crelan-Corendon wordt gewaarborgd door de langdurige betrokkenheid van haar hoofdpartners, Crelan en Corendon. Crelan, al meer dan vijftien jaar actief in het veldrijden, ziet de samenwerking als een manier om het groepsgevoel te versterken en hospitalitymogelijkheden te bieden. Corendon, een bekende naam in sportsponsoring, ziet de samenwerking als een kans om de naamsbekendheid bij de Belgische klanten te vergroten, met name door de focus op de populaire veldrijden-discipline.
Toekomstvisie
Crelan-Corendon streeft ernaar meer te zijn dan een team rondom toppers als Laurens Sweeck en Sanne Cant. Met een sterke focus op zowel de huidige prestaties als de ontwikkeling van jong talent, wil de ploeg een blijvende stempel drukken op het wielrennen. De ambitie om zich te handhaven in drie disciplines - weg, veld en mountainbike - getuigt van een brede en vooruitstrevende visie.