Reykjavik, de meest noordelijk gelegen hoofdstad van de wereld, bevindt zich op de drempel van uitgestrekte, woeste natuur. Vulkanen, warmwaterbronnen en geisers zijn uniek voor IJsland en de meeste stedentrippers maken graag van de gelegenheid gebruik om deze natuurverschijnselen met eigen ogen te gaan zien. Wie denkt dat Reykjavik verder een slaperig oord op de rand van de Noordpool is, vergist zich. De stad is verrassend hip en modieus.
Veel mensen doen Reykjavik aan op doorreis naar New York, want vluchten van Icelandair maken een tussenlanding op IJsland, bij Keflavik, op het schiereiland Reykjanes. Een buitenkansje om voor een redelijke prijs een bezoek aan twee topsteden te combineren. En nog een belangrijk weetje: laat de berenvellen maar thuis, want IJsland is lang zo koud niet als het klinkt!
Klimaat en Natuurlijke Wonderen
Om meteen maar even een misverstand uit de wereld te helpen: IJsland klinkt als “brrr, koud” maar is het niet. Dankzij de warme golfstroom van de Atlantische Oceaan kent het land, ondanks dat het zo dicht bij de poolcirkel ligt, een zeeklimaat. Dat betekent koel in de zomer, met temperaturen even boven de 10 graden, en doorgaans nogal mild vriesweer in de winter.
Daarnaast profiteert IJsland terdege van zijn natuurlijke aardwarmte, de geothermie. De aarde is er warmer dan bij ons en de IJslanders pikken daar voor de verwarming van hun huizen allemaal een graantje van mee.
Omdat het land dicht bij de poolcirkel ligt, is het er in de zomer lang licht en in de winter lang donker. In de maand juni gaat de zon in het noorden zelfs helemáál niet onder. Er zijn speciale excursies naar het eiland Grímsey op de poolcirkel, om de middernachtszon te beleven. En nog zo’n mooi fenomeen: van september tot april, als de nachten goed donker zijn, is regelmatig het groenige Noorderlicht te zien. Ook hiervoor kunt u een tour boeken.
Reykjavik: Een Hip en Modern Dorp
In Reykjavik wonen ongeveer 200.000 inwoners, dat is twee derde van de bevolking van het land. De stad, die cultuur- en vooral ook natuurliefhebbers van over de hele wereld aantrekt, is niet groot. U hebt het gevoel in een flink dorp rond te lopen. Wel een heel modern dorp trouwens, want terwijl u het kleine centrum doorkruist passeert u hippe boetieks, trendy muziekwinkels, exclusieve bars, designhotels en eco-cafés.
Reykjavik is vooral ook een “doe-stad”. Op korte afstand zijn er volop mogelijkheden voor activiteiten, zoals het badderen in thermaalbaden en het boeken van arrangementen op maneges en golfbanen. Ook is een trip naar Reykjavik een uitgelezen kans voor vogelspotters, aangezien veel vogels het eiland als tussenstop gebruiken voor hun trek naar het zuiden. Een permanente bewoner is de legendarische papegaaiduiker, de puffin, een grappig beestje dat een kruising lijkt tussen een papegaai en een pinguïn.
Naar Reykjavik vertrekken, betekent twee verschillende outfits in de koffer pakken. Eén voor binnen en één voor buiten de stad. Dwaal eerst een poosje rond door het centrum, tussen de felgekleurde vrolijke huizen, en verbaas uzelf erover hoe hip en modieus de IJslanders gekleed gaan.
Iconische Bezienswaardigheden in Reykjavik
Hallgrímskirkja
Een indrukwekkende bezienswaardigheid is de Hallgrímskirkja. Deze kerk, met zijn ijzige witte toren, steekt hoog af tegen de veranderlijke IJslandse luchten. U kunt met de lift naar boven en van daaruit uw blik over de stad en de omgeving laten dwalen.
Perlan
Een andere publiekstrekker is Perlan, een bijzonder complex van warmwaterreservoirs dat toegankelijk is gemaakt voor toeristen. Er is een museum en een kleine, kunstmatige geiser, en bovenop de warmwatertanks vindt u zelfs een restaurant.
Árbæjarsafn Reykjavik Museum
Wilt u de stap naar vroeger tijden maken, dan is het Árbæjarsafn Reykjavik Museum ontzettend leuk, het openluchtmuseum waar u voorbeeldhuizen uit het IJsland van weleer kunt bekijken.
Trouwens, als u door Reykjavik banjert heeft u natuurlijk de Reykjavik Tourist Card op zak. Deze biedt toegang tot vele musea en galeries, diverse openbare zwembaden en hij geeft recht op onbeperkt gebruik van de stadsbus.
Ontdek de Natuur rondom Reykjavik
Wie naar Reykjavik gaat, weet dat die paar dagen niet alleen de stad centraal staat. IJsland is een geweldig land qua uniek natuurschoon en dat begint al op korte afstand van de bebouwing. Trek er daarom zeker op uit om vulkanische velden, gletsjers, geisers en watervallen te bekijken, of ga in de nacht de zee op, op jacht naar het mysterieuze noorderlicht.
Wat betreft al deze uitstapjes zijn er mogelijkheden tot het boeken van tours. De Golden Circle tour is bijvoorbeeld een excursie waarbij u in één lange dag een bezoek brengt aan de waterval Gullfoss, het geisergebied, en het Thingvellir National Park. Een unieke beleving is een bad nemen in de Blue Lagoon, vlakbij de luchthaven. In het mineraalrijke warme en heilzame water kunt u heerlijk ontspannen.
Winkelen en Dineren in Reykjavik
De winkels die u in Reykjavik vindt zijn bijzonder sympathiek. Zo komt u er veel modeontwerpers tegen die hun collectie in kleine boetieks direct aan de man brengen. De belangrijkste winkelstraat is Laugavegur, waar de meeste leuke winkels en souvenirshops te vinden zijn. Maar ook in de zijstraten en het gebied rond Austurstraeti en Hafnarstraeti kunt u gezellig winkel in, winkel uit.
Vergeet niet bijtijds een pitstop te maken in een van de knusse bars en eettentjes, er zijn er genoeg. Wilt u liever alles in één keer bij de hand, ga dan naar het grote winkelcentrum Kringlan. 60.000 m² aan vloeroppervlakte, daar vindt iedere shopper wel wat van zijn gading. Ook is het de moeite waard een bezoek te brengen aan de Kolaportid rommelmarkt op zaterdag of zondag. In een oude overdekte loods aan de haven staan hier rijen kramen met allerhande spullen uitgestald. Niet alleen toeristen, ook de IJslanders zelf komen er graag. Zij hopen er handige keukenspullen of ander huisraad op de kop te tikken voor weinig geld.
Culinaire Ontdekkingen
In Reykjavik vindt u veel hooggekwalificeerde restaurants. Vooral vis is erg populair in de IJslandse keuken. Er wordt veel zalm, forel, heilbot en schol gegeten. Daarnaast is een populair gerecht hakarl, gefermenteerd haaienvlees. Het is nog niet zo makkelijk om dat te eten, want het ruikt niet bepaald lekker. Het wordt vaak in kleine porties geserveerd, omdat het én moeilijk te verstouwen is voor de smaakpapillen, én erg prijzig is. Dit soort delicatessen, die bij buitenlanders begrijpelijkerwijs niet meteen in de smaak vallen, stammen nog uit de tijd dat er op IJsland niet veel anders voorhanden was dan wat de zee en het schrale land te bieden had.
Vleesliefhebbers komen op IJsland ruimschoots aan hun trekken. Lamsvlees is een populaire vleessoort en het is ruimschoots voorhanden; op het eiland lopen aanzienlijk meer schapen rond dan mensen. Het lamsvlees wordt voornamelijk geroosterd of gerookt gegeten. Het nationale gerecht is hangikjöt, een maal van gerookt en gekookt lamsvlees.
De IJslanders ontbijten een beetje zoals wij, met yoghurt, brood, kaas en vleeswaren. Soms nemen ze er een haring bij. De lunch is eveneens een broodmaaltijd en er wordt vaak soep bij gegeten. ’s Avonds tijdens het diner komen pas echt de dampende schotels op tafel. Hoewel de IJslanders zelf nog hun traditionele keuken in ere houden, worden toeristen in de restaurants getrakteerd op gerechten die wat makkelijker te behappen zijn.
Als u uit eten gaat, is het verstandig om te reserveren. Vooral in het weekend is dit belangrijk, want dan gaan de IJslanders zelf in drommen de stad in. Eten en drinken is trouwens niet goedkoop in Reykjavik. Als u niet al te duur wilt dineren, moet u goed opletten of het restaurant tot de middenklasse behoort.
Bruisend Nachtleven
Reykjavik is een van Europa’s “heetste” steden als het om het nachtleven gaat. Voornamelijk in het weekend barst het centrum uit zijn voegen, als het wordt overlopen door feestvierders en kroegtijgers uit de wijde omtrek van de stad. Maar niet alleen IJslanders trekken massaal naar Reykjavik, van over de hele wereld komen nieuwsgierige nachtbrakers toegestroomd om te feesten.
Discotheken en clubs zijn alleen op vrijdag en zaterdag geopend, maar dan gaan ook werkelijk alle remmen los. Sta er niet van te kijken als er druk geduwd, getrokken en tegen u aangebotst wordt. Dit is een goed IJslands gebruik en het betekent niet meer dan dat men het vreselijk naar de zin heeft. Bars en pubs zijn de hele week door geopend, en daar kunt u wat rustiger zitten om te genieten van een fijn gesprek, een sympathiek live optreden, een lekker hapje eten en een goed glas.
Omdat het voor IJslanders een gewoonte is om eerst thuis wat te drinken vanwege de hoge prijzen in de uitgaansgelegenheden, komt het Reykjavikse nachtleven pas wat later op de avond op gang. Wilt u alle ins en outs van het stappen hier leren kennen? Huur dan uw persoonlijke “nightlife guide” in.
Evenementen en Festivals
In Reykjavik zijn enkele evenementen die erg typerend zijn voor deze hoofdstad. In februari is het Winterlichtenfestival. Hier wordt het terugkerende licht en de winter gevierd. Dit is een heel groot feest in IJsland waar alle inwoners bij zijn.
Het belangrijkste culturele evenement dat in de hoofdstad van IJsland plaatsvindt is in de maand juni het Kunstfestival. Het werd voor het eerst georganiseerd in 1970 en is één van de oudste festivals van Noord-Europa. In de geschiedenis van Reykjavik zijn zeevaarders en de zee erg belangrijk geweest voor IJsland en dat wordt in juni gevierd met het Festival van de Zee. De dag dat dit gevierd wordt blijven alle boten in de haven liggen.
Een ander festival is het Zomer Zonnewendefestival en hier wordt een oude traditie van de Vikingen in stand gehouden. U kunt begin oktober ook nog het Reykjavík International Film Festival bezoeken waar u 11 dagen lang getrakteerd wordt op heel veel films. De Cultuurnacht in augustus is een heel groot evenement waar dans, sport, theater, mode en voedsel centraal staan.
Het Airwaves Festival begin november is redelijk jong. Sinds 1999 treden hier binnenlandse en internationale artiesten op en dit vindt plaats op verschillende plaatsen in de hoofdstad. En dan natuurlijk Oudejaarsavond, welke in IJsland enorm uitbundig en sfeervol gevierd wordt. Er wordt spectaculair vuurwerk afgestoken, er zijn fantasiefiguren en er worden volksliederen ingezet.
Praktische Informatie voor uw Reis
Beste Reistijd
IJsland kan het hele jaar bezocht worden, maar het ligt er maar net aan waar uw voorkeuren liggen tijdens een Reykjavik citytrip of rondreis. Gaat u voor een aangename temperatuur of wilt u in een rustige periode gaan zonder dat er te veel toeristen zijn? Het laagseizoen (de winterperiode) is hier van oktober tot en met april. Deze periode is perfect voor wintersport, besneeuwde landschappen en het zien van het bijzondere Noorderlicht, hou echter wel rekening met koud weer en korte dagen. Sommige delen van het eiland zijn in de winter nauwelijks bereikbaar, maar de omgeving van Reykjavik is in de winter prima te bezoeken (dit deel van IJsland profiteert nog van de warmere golfstroom).
Tijdens het hoogseizoen van mei tot en met september is er een prettige temperatuur van 11 tot 13 graden, waardoor dit de meest toeristische periode is. Hou er altijd rekening mee dat er flink wat regen kan vallen in IJsland. Tijdens de maanden juli en augustus is het wel aanbevolen tijdig hotels, huurauto's en excursies te boeken.
Vervoer
Keflavik International Airport (KEF) is de belangrijkste luchthaven voor internationale vluchten naar IJsland. Vanaf Amsterdam Schiphol vliegt u in ca. 3 uur naar Keflavík Airport, IJsland. Na aankomst reist u door naar Reykjavik, per Flybus (bij te boeken) is dit ca. 45 tot 60 minuten. De bus zet u af bij uw hotel, of de dichtstbijzijnde bushalte.
Het centrum van Reykjavik is niet erg groot en veel bezienswaardigheden zijn te voet te bereiken. Voor langere afstanden kunt u gebruik maken van stadsbussen; hiervoor geldt een vast bedrag per traject. Tijdens de zomermaanden rijdt de Hop on Hop off sightseeing bus, een leuke manier om de stad te verkennen.
Accommodatie
Reykjavik biedt een gevarieerd aanbod aan accommodaties, variërend van luxe hotels tot meer budgetvriendelijke opties. Hotels in Reykjavik kunnen prijzig zijn, dus vroeg boeken wordt aangeraden. Populaire verblijfsgebieden zijn rond Laugavegur, de belangrijkste winkelstraat, en het centrum.
Valuta en Taal
De munteenheid in IJsland is de IJslandse kroon (ISK). De officiële taal is IJslands (Íslenska), een Noord-Germaanse taal. In toeristische gebieden en hotels wordt echter ook goed Engels gesproken.