Een Vroege Start en Afscheid van Portugal
Na een goede nachtrust werd de dag aangebroken met de intentie om de zonsopgang vanuit de hotelkamer te bewonderen. Het moment van stilte en dankbaarheid voor de tot dan toe gezegende reis, met goed weer en zonder blessures, was voelbaar. Het voltooien van de eerste helft van de Camino bood een enorme opluchting, en de aanwezigheid van Brian, die ondanks zijn minder enthousiaste beleving van de pelgrimage toch volhardde, werd zeer gewaardeerd.
Met het ontbijt pas om 8 uur, bood de vroege ochtend een unieke gelegenheid om Valença te verkennen voordat de stad ontwaakte. De rust van de vroege ochtendwandelingen, met gesloten winkels en minimaal verkeer, creëerde een gevoel van tijdreizen. Talrijke pelgrims werden reeds op de route aangetroffen, sommigen zichtbaar onder de indruk van de schoonheid van de vesting. Het viel op dat slechts één café open was voor de vele passerende pelgrims, wat wederom de verbazing over het gebrek aan toeristische voorzieningen in Valença, een stad met aanzienlijk zakelijk potentieel, aanwakkerde.
Het ochtendlicht wierp een schitterende gloed op de keramische tegels, waardoor gebouwen een juweelachtige uitstraling kregen. De aanstaande oversteek naar Spanje ging gepaard met een vleugje melancholie bij het afscheid van Portugal. De levendige Portugese architectuur en met name de kenmerkende azulejos (tegels) zouden gemist worden.
Het vooruitzicht op het ontbijtbuffet in de Pousada, waarvoor de reservering al was gemaakt, werd met enthousiasme tegemoet gezien. Hoewel de voorkeur uitging naar een bescheiden pelgrimsmaaltijd van kaas en brood, was er ook heimelijk verlangen naar een typisch Amerikaans ontbijt met roerei, spek en worst. Het ontbijt in de Pousada stelde niet teleur en bood een prachtig uitzicht op de tuin en de rivier de Minho.
De demografie van de gasten in de eetzaal suggereerde dat de aanwezigheid van de vertellers enigszins buiten de norm viel, maar de afwezigheid van de hotelmanager van de vorige dag werd als een welkome meevaller ervaren. Bij het inpakken van de spullen bleef het uitzicht vanuit de kamer betoveren, met een roeiwedstrijd op de rivier die gepaard ging met luid gejuich.
De pech sloeg echter toe bij de receptie, waar de enige aanwezige medewerker de onfortuinlijke hotelmanager bleek te zijn. Zijn zichtbare opluchting bij het vertrek van de "probleemgasten" was niet te missen. Het dieptepunt was het moeten vragen om een stempel in het pelgrimspaspoort, wat een gevoel van schuld opriep.
De uitgang van Valença, gelegen aan de rand van de vesting, was vlot en direct. De route leidde langs historische poorten en wallen, wat een dramatisch en indrukwekkend begin vormde voor de volgende etappe van de reis.
De Oversteek naar Spanje: Een Historische Grensovergang
De gedachte aan de oversteek naar Spanje bracht gemengde gevoelens teweeg. Hoewel Portugal en Europa favoriete bestemmingen waren, was er enige terughoudendheid ten aanzien van Galicië vanwege de reputatie van onvoorspelbaar weer. De oversteek van de rivier de Minho is een van de meest iconische momenten op de Camino Portugués.
Deze rivier vormt sinds het Verdrag van Alcañices in 1297 de grens tussen Spanje en Portugal. De Camino volgt de oude internationale brug, gebouwd in 1884, die de rivier verbindt. De brug draagt niet alleen wegverkeer, maar ook de internationale spoorlijn tussen Porto en Vigo.
Voor de vertellers was dit, na eerdere bezoeken aan Vaticaanstad en Monaco, de eerste keer dat ze een landsgrens te voet overstaken. De brug draagt niet alleen auto's, maar ook voetgangers en de internationale spoorlijn. Een plaquette in het midden van de brug markeert de nationale grens, wat een uitstekende gelegenheid bood voor een fotomoment. Reeds voor de brug begonnen de telefoons Spaanse mobiele signalen op te pikken, en vlak erna verscheen een EU-grensbord.
Het zien van España zorgde voor opwinding. Het was bijna tien jaar geleden dat de verteller Spanje had bezocht, en ruim twintig jaar voor Brian. De droom om naar Spanje te komen, die al lang bestond, werd eindelijk werkelijkheid. De pelgrimage was de katalysator die hen naar dit land bracht.
Galicië, de thuisbasis van Santiago de Compostella, bood een broodnodige mentale opkikker. Brian, die zijn Spaans wilde oefenen voor een aanstaande reis naar Mexico, keek ernaar uit om in een Spaanssprekend land te zijn. Het zien van alle Spaanstalige borden markeerde de nieuwe fase van hun Camino.
Tui: Een Pelgrimsstad met een Rijke Geschiedenis
In vergelijking met Valença leek Tui de pelgrimage serieuzer te nemen. Overal waren bewegwijzeringen, beelden en muurschilderingen te zien die verband hielden met de Camino. Een opvallend kenmerk was een groot zwart-rood muurschildering, gesponsord door Estrella Galicia, een biermerk dat bekend was geworden tijdens de reis.
Net als Valença, ligt Tui hoog op een klif aan de rivier. De stad was ooit de thuisbasis van een indrukwekkend fort dat de forten van Valença tegenwicht bood. De klim naar het stadscentrum was steil, met smalle, kronkelende straatjes die leidden naar de imposante kathedraal van Tui.
Onderweg passeerden ze een weide met een eenzaam wit paard, wat een buitenaards tafereel leek. Op het hoogste punt van de stad bevindt zich de Kathedraal van Sint-Maria van Tui. Met Tui op 116 kilometer van Santiago de Compostella, is het starten van de pelgrimage hier voldoende om in aanmerking te komen voor een Compostela, het officiële pelgrimscertificaat van de Katholieke Kerk. Pelgrims moeten aantonen dat ze de laatste 100 kilometer naar Santiago hebben gelopen om een volle aflaat te verkrijgen.
Tui is een populaire startplaats voor de Camino Portugués onder Spaanse pelgrims. Bij de receptie van de kathedraal was er een vrouw die twaalf pelgrimspaspoorten ophaalde, wat duidde op een aanzienlijke pelgrimsgroep.
De vertellers waren enigszins verrast door de toegangsprijs voor de kathedraal. Dit fenomeen, waarbij kerken in minder religieuze landen contributie vragen om het onderhoud te dekken, werd verklaard door de noodzaak om het tekort aan donaties van lokale parochianen te compenseren. Hoewel Spanje nog steeds als een relatief religieus land wordt beschouwd in vergelijking met andere Europese landen, was de toegangsprijs toch een kleine verrassing, hoewel er wel kortingen voor pelgrims werden aangeboden.
Gezien de strategische ligging van Tui, vertoont de kathedraal een fortachtige uitstraling. Net als de kathedralen in Coimbra en Porto, zijn de buitenmuren versierd met kantelen en torentjes. De kathedraal diende vroeger als toevluchtsoord voor burgers tijdens belegeringen, wat resulteerde in weinig ramen en een donker, hol interieur.
Het hoogtepunt van het complex is ongetwijfeld het aangrenzende gotische klooster en een kantelen toren. Na een aantal uitdagende trappen werden de vertellers beloond met een adembenemend uitzicht op de kathedraal en de rivier de Minho. In de verte waren het fort van Valença en zelfs het hotel waar ze de nacht hadden doorgebracht te zien.
Camera-angst en Reflectie in Tui
Tijdens het fotograferen vanuit de toren van de kathedraal, door de lens van een 35mm prime, gebeurde er een ongeluk. Per ongeluk werd de body cap van een 16mm prime lens boven een murder hole (meurtrière) losgemaakt, waarna deze vele verdiepingen naar beneden viel in de bouwput. Dit moment van paniek, ondanks de lage kosten van de dop, leidde tot de angst om een lens bloot te stellen. De twijfel of er in Tui een camera-winkel was die de dop op voorraad had, was groot. Zelfs het overwegen om de bouwzone te betreden om de dop te zoeken, werd overwogen, maar de verlegenheid verhinderde dit.
Terug in de kathedraal probeerde de verteller de camera-angst opzij te zetten en de artistieke schatten te waarderen. Architectonisch bood de kerk weinig nieuws, gebouwd in de zware Romaanse stijl in de vroege 12e eeuw met latere gotische invloeden. Structurele zwakheden hadden geleid tot de plaatsing van horizontale steunberen, wat de architectonische helderheid van de ruimte belemmerde. De altaarstukken en het pijporgel waren echter indrukwekkend, en de sombere, donkere architectuur diende als een perfecte achtergrond voor deze meesterwerken.
De daaropvolgende uren werden grotendeels in beslag genomen door de zorgen over de camera-dop. De gedachte om een camera-winkel te zoeken, ging ten koste van het verkennen van kloosters en kerken. Hoewel er een winkel op Google Maps werd gevonden, lag deze te ver van de Camino af. Wetende dat een lensdop zelden op voorraad is, werd besloten om ervan af te zien en de resterende Camino met één prime lens te voltooien.
Terugkijkend wordt erkend dat er te veel mentale energie werd besteed aan zorgen over een klein stukje plastic. Het spijt de verteller dat er niet meer tijd is besteed aan het waarderen van Tui; de herinneringen aan de stad zijn vaag en dit wordt gevreesd als een gemiste kans op deze Camino.
De Weg naar Porriño: Natuurlijke Schoonheid en Historische Tekens
De wandeling uit Tui was aangenaam, met het pad dat na de afdaling uit het historische centrum rustige landweggetjes volgde. Er was een duidelijk verschil merkbaar tussen Galicië en Portugal, de twee oevers van de rivier de Minho. Hoewel er overeenkomsten waren, leek Galicië groener en rustieker.
Binnen tien minuten werd een traditionele openbare wasserette, Lavadoiro genaamd, aangetroffen. Deze waren ooit gemeenschappelijke ontmoetingsplaatsen en hoewel niet uniek voor Galicië, was het toevallig de eerste die in Tui werd gezien.
Het meest opwindende bouwwerk buiten Tui was de Romeinse brug van Veiga, een geruststellend teken dat de route terug was op de Via Romana XIX. Een massief stenen beeld van een pelgrim trok onmiddellijk de aandacht van passerende pelgrims. Het monument maakte een foto onvermijdelijk. Ironisch genoeg miste het Camino-pad de brug net, en vervolgde het pad over een onverharde weg.
Op sommige plaatsen bedekten boomkronen het pad, alsof ze de pelgrim wilden aanraken. Het meest interessante herkenningsteken in dit deel van de Camino was de bescheiden ogende brug met één boog, de Brug van Fevers (Ponte das Fevres). Hoewel fysiek niet opmerkelijk, is deze brug historisch significant. Hier zou een Dominicaner monnik genaamd Peter González getroffen zijn door koorts tijdens zijn pelgrimage naar Santiago. Hij keerde terug naar Tui en stierf kort daarna. Jaren later schreven de lokale bevolking wonderen aan hem toe, wat leidde tot zijn heiligverklaring als Sint Telmo, de patroonheilige van Tui. Bij de brug staat een stenen kruis met een inspectiemarkering op de plek van zijn overlijden, waar pelgrims hem kunnen aanroepen om voor hen te bidden.
Direct na de brug kwamen de vertellers twee pelgrims tegen die een paard streelden dat aan een ketting midden op de weg stond. Een Poolse pelgrim had het paard bevrijd uit een verwarde touw. Zonder eigenaar in de buurt, wisselden de aanwezigen af om het paard te strelen en vierden de herwonnen vrijheid.
Een van de andere pelgrims werd herkend van eerder op de dag: Annaka uit Frankfurt, Duitsland. Ze had hen eerder met hoge snelheid ingehaald. Annaka belichaamde het Duitse stereotype: doelgericht, deskundig en efficiënt. Ze beschouwde haar Camino als een wedstrijdwandeling, met een gemiddelde van 22 mijl per etappe, en was van plan Fisterra in slechts tien dagen te bereiken. Dit tempo was niet door tijdsgebrek, maar simpelweg haar gebruikelijke snelheid. Brian en de verteller grapten dat hun grootste prestatie op de Camino tot dan toe was dat ze Annaka enige uren konden vertragen.
In Orbenelle werden pelgrims begroet door twee officiële (betonnen) wegwijzers die in tegengestelde richtingen wezen. De markering rechts, met de kilometerstand, gaf de officiële route aan, terwijl die zonder nummer werd beschouwd als een schilderachtige omleiding. De constante stroom van pelgrims suggereerde dat schilderachtige alternatieven altijd de moeite waard zijn.
Dit deel van de route wisselde af tussen bossen en kleine dorpjes. Het landschap was prachtig, en het weer werkte mee. Sinds het vertrek uit Porto schommelde de dagelijkse maximumtemperatuur rond de 29°C. Dit was, ondanks de aangename temperatuur, te warm om de hele dag onder de zon te lopen. Galicië voldeed aan zijn reputatie van een gematigd klimaat, met veel stapelwolken aan de horizon. De wens voor bewolkt weer, dat de afgelopen dagen ontbrak, werd nu gehonoreerd, hoewel de dreiging van regen of onweer altijd aanwezig was.
Gesprekken en Ontmoetingen op de Weg
De gesprekken waren breed en omvatten onderwerpen als politiek, openbare infrastructuur en reizen. Vanwege Annaka's werk in de IT binnen de Duitse gezondheidszorg, werd er gevraagd naar het Duitse zorgsysteem en haar mening over de Amerikaanse gezondheidszorg. Annaka, die een jaar in Michigan had gewoond tijdens een uitwisselingsprogramma, was goed bekend met het Amerikaanse leven en had een positieve ervaring in landelijk West-Michigan.
Na ongeveer een half uur keerden de gesprekken zich naar de redenen voor het lopen van de Camino. Als enige niet-religieuze persoon was Annaka blij te horen dat noch Brian, noch de verteller religieus waren. Toen ze ontdekte dat Brian en de verteller getrouwd waren, was ze extatisch. Zij waren de enige LGBT-pelgrims die ze tot dan toe had ontmoet. Als lesbienne ging ze ervan uit dat de pelgrimsgemeenschap mogelijk homofoob kon zijn en grapte dat de kathedraal in Santiago misschien zelfs spontaan in brand zou vliegen bij haar aankomst.
Dit was de eerste Galicische etappe op de Portugese Weg. Het was een gemakkelijke en goed aangegeven etappe. Na het oversteken van de grens bevond men zich in Pontevedra, Galicië. De internationale brug, gebouwd in 1886, markeert de geografische en politieke grens tussen Spanje en Portugal. Vanaf deze brug genoot men van de beste uitzichten van de etappe.
Er waren nog slechts 115 kilometer te gaan naar Santiago. De route begon met een afdaling naar de rivier de Minho, gevolgd door een pad langs de rivier met een prachtig landschap. Vervolgens ging het door wijngaarden naar een schilderachtig bos. Echter, om deze plek te bereiken, moest men eerst een nationale weg en een industrieel gebied doorkruisen. Het is belangrijk om rekening te houden met de vele delen van deze etappe die langs de nationale weg lopen, wat voorzichtigheid vereist. Soms moest er op de vluchtstrook gelopen worden zonder trottoirs, en moest de weg worden overgestoken zonder zebrapaden, waardoor het dragen van een reflecterend vest werd aanbevolen om gezien te worden door auto's.
Na het oversteken van de internationale brug ging men naar links en kwam Tui binnen, wandelend door straten als Obispo Maceira, Piñeiro en Sanz. Deze straten en de gele pijlen leidden naar de oude gevangenis, die nu een markt is, en vervolgens naar de kathedraal. De route volgde de belangrijkste monumenten en straten van de stad, waarna Rebordans werd bereikt. In dit dorp staat de Iglesia de San Bartolomeu, een van de oudste heiligdommen in Galicië. Vanaf daar leidde een pad naast het heiligdom naar A Picoña, waar men de N-550 opging, een nationale weg die naar A Coruña loopt en de metgezel zou zijn voor het grootste deel van de weg naar Santiago de Compostela.
Eenmaal op dit punt kon men de traditionele route volgen en het industriegebied doorkruisen, of kiezen voor de alternatieve route. Deze alternatieve route was aangepast en voorzien van de juiste signalering. Men wandelde door een prachtig landschap langs de rivier de Louro naar O Porriño. De oorspronkelijke route ging verder door Orbenlle en zijn rustgebied, en doorkruiste het industriegebied via een van de hoofdstraten.
De meeste pelgrims beëindigen hier hun etappe, maar sommigen besluiten door te gaan naar Mos of zelfs Redondela. De keuze hing af van het aantal kilometers dat tot dan toe was afgelegd.