Na jarenlange onderhandelingen staat Israël op het punt een nieuwe internationale luchthaven te bouwen in het zuiden van het land. Deze ontwikkeling wordt gezien als een significante economische impuls voor de Negev-regio.
Locatie en goedkeuring
De nieuwe luchthaven zal worden gerealiseerd in de buurt van de archeologische vindplaats Ziklag, zo'n 20 kilometer ten noordwesten van Beersheba, en zal komen te liggen tussen de steden Netivot en Rahat. De officiële goedkeuring van het kabinet wordt verwacht op zondag. Dit is vastgelegd in een gezamenlijke verklaring van het kabinet van de premier, het ministerie van Transport en het ministerie van Financiën.
De beoogde locatie ligt iets ten westen van een eerder overwogen plek in Moshav Nevatim. Interessant is dat het gebied dat nu is gekozen, ook werd getroffen tijdens de aanval van Hamas-terroristen op 7 oktober 2023.
Nationale noodzaak en economische voordelen
De regering benadrukt dat de bouw van een extra internationale luchthaven een nationale noodzaak is, gezien de continue groei van het aantal passagiers dat reist van en naar Israël. De beslissing om de eerste luchthaven in het zuiden te vestigen, wordt beschouwd als belangrijk nieuws voor zowel de Israëlische luchtvaartsector als voor de gehele Negev-regio.
De bouw van de luchthaven zal naar verwachting tien jaar in beslag nemen. Het project zal naar verwachting duizenden nieuwe banen creëren, de lokale economie versterken en bijdragen aan een bredere strategie van de regering om ongelijkheden te verminderen en het concept van de "periferie" te beëindigen.
Oplossing voor overbelasting Ben Gurion Airport
De toekomstige luchthaven moet tevens de overbelasting van de belangrijkste internationale luchthaven van Israël, Ben Gurion International Airport, verlichten. Ben Gurion Airport, gelegen ten oosten van Tel Aviv, heeft een jaarlijkse passagierscapaciteit van 40 miljoen. In het recordjaar 2019 werden hier ongeveer 24 miljoen passagiers afgehandeld, waaronder ruim 4,5 miljoen toeristen.
Minister van Transport Miri Regev noemde de beslissing "historisch" en stelde dat deze het luchtruim, de economie en de Negev van Israël versterkt.
Geschiedenis en ontwikkeling van Israëlische luchthavens
Ben Gurion International Airport
De luchthaven Ben-Gurion (IATA: TLV, ICAO: LLBG), gelegen op ongeveer 15 km ten zuidoosten van Tel Aviv, is de belangrijkste en grootste luchthaven van Israël. Vernoemd naar de eerste premier David Ben-Gurion, heeft de luchthaven een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Britse mandaatperiode, toen de start- en landingsbanen werden aangelegd voor militair gebruik. Destijds stond het vliegveld bekend als Wilhelma, later Lydda.
Na de oprichting van de staat Israël in 1948 werd het vliegveld heropend onder de naam Lod en verwerkte al in het eerste jaar 40.000 passagiers. In de decennia daarna onderging de luchthaven diverse uitbreidingen, waaronder de bouw van nieuwe terminals en de verlenging van de banen. De opening van Terminal 3 in 2004, ontworpen door Moshe Safdie, verhoogde de capaciteit naar circa 16 miljoen passagiers per jaar en gold destijds als een van de modernste ter wereld.
Luchthavens in Eilat
De stad Eilat, een populaire badplaats aan de Rode Zee, wordt bediend door de Ramon Airport (IATA: ETM, ICAO: LLER). Deze nieuwe luchthaven, officieel geopend op 21 januari 2019, verving de oudere luchthavens Eilat Ovda Airport en Eilat J. Hozman Airport. Ramon Airport is vernoemd naar Ilan Ramon, de eerste Israëlische astronaut, en zijn zoon Assaf Ramon, een F16-piloot.
De oude stadsvliegveld van Eilat, daterend uit 1949, voldeed niet meer aan de eisen door de groei van de kustplaats. In de jaren '80 werd Ovda Airport geopend voor civiele vluchten om toeristen te blijven ontvangen. Deze luchthaven groeide uit tot de tweede luchthaven van Israël, maar raakte verouderd, wat leidde tot de beslissing tot de bouw van Ramon Airport. Naast internationale vluchten ontvangt Ramon Airport ook binnenlandse vluchten vanuit Tel Aviv en Haifa.
Veiligheidsprocedures op Ben Gurion Airport
Ben Gurion Airport staat bekend om zijn uitgebreide en strenge veiligheidsprocedures. Alle voertuigen ondergaan een eerste veiligheidscontrole voordat ze het luchthaventerrein betreden. Bij de terminalingangen houden gewapende beveiligingsmedewerkers alles nauwlettend in de gaten. Verdacht gedrag kan leiden tot ondervragingen, die variëren van enkele minuten tot langere periodes voor verdere controle.
Vertrekkende passagiers worden persoonlijk ondervraagd voordat ze bij de check-in komen. Bagage kan worden geopend en gefouilleerd indien nodig. Alle koffers en tassen gaan door een röntgenapparaat voordat passagiers de incheckbalie bereiken. Ingecheckte bagage wordt vervolgens in een drukkamer geplaatst om op explosieven te controleren. Persoonlijke veiligheidscontroles en paspoortcontroles vinden plaats zoals op elke luchthaven.
De veiligheidsprocedures voor inkomende vluchten zijn minder stringent, maar passagiers kunnen alsnog worden ondervraagd, afhankelijk van hun nationaliteit of eerder bezochte landen.
Palestijnse reizigers en luchthavens
Palestijnen beschikken niet over een eigen internationale luchthaven. Vliegvelden in Palestijns gebied, zoals die ten oosten van Jeruzalem en in Gaza, werden twintig jaar geleden gesloten of vernietigd. Reizigers vanaf de Westelijke Jordaanoever zijn doorgaans aangewezen op het vliegveld van Amman in Jordanië. De reis naar Amman kan lang duren door de diverse controleposten en beperkte openingstijden van de grensovergangen.
Een alternatief dat is beproefd, is het gebruik van het Israëlische vliegveld bij Eilat. Deze optie werd geïntroduceerd om Palestijnse reizigers een snellere en potentieel goedkopere route te bieden. Er is echter kritiek op dit initiatief, zowel vanuit Israëlische als Palestijnse hoek, en ook Jordanië vreest voor inkomstenverlies.
Luchtvaartmaatschappijen en vluchten naar Israël
Verschillende luchtvaartmaatschappijen bieden vluchten naar Israël aan, waaronder KLM, TUIfly, Transavia, Lufthansa en de Israëlische nationale luchtvaartmaatschappij El Al. El Al, die 25% van het passagiersvervoer op Tel Aviv Ben Gurion Airport verzorgt, staat bekend om zijn extra lange incheckprocedures vanwege de scherpe veiligheidsprocedures, wat bijdraagt aan hun reputatie als een van de veiligste luchtvaartmaatschappijen ter wereld.
Rechtstreekse vluchten van Amsterdam naar Tel Aviv duren ongeveer 4 uur en 45 minuten tot 5 uur. Voor vluchten naar Eilat zijn er in het winterseizoen chartermaatschappijen beschikbaar vanaf Amsterdam. Sinds 2000 zijn er geen vluchten meer op het voormalige vliegveld van Jeruzalem.
Visum en reisadvies
Voor Nederlandse staatsburgers is doorgaans geen visum vereist voor een verblijf van maximaal 90 dagen in Israël; een toeristenvisum wordt bij aankomst verstrekt. Het paspoort moet nog minstens 6 maanden geldig zijn vanaf de datum van de heenreis. Voor langere verblijven is een apart visum van de Israëlische Ambassade in Den Haag nodig.
Specifieke aandachtspunten voor reizigers met een niet-Israëlische nationaliteit, of met banden met landen als Iran, kunnen leiden tot extra controles en ondervragingen op de luchthaven. Het is raadzaam om de meest actuele reisadviezen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken te raadplegen.