Tijdens de coronapandemie annuleerde KLM talloze vluchten, wat leidde tot onzekerheid bij passagiers over de terugbetaling van hun tickets. In veel gevallen betaalde KLM niet direct aan de passagiers terug, maar aan reisbureaus zoals D-reizen. Dit zorgde voor problemen, met name toen D-reizen failliet ging voordat de passagiers hun geld terugontvingen.
Rechtszaak en Actie van Consumentenbond
De Consumentenbond stelt dat KLM passagiers direct had moeten terugbetalen wanneer daarom werd gevraagd, in plaats van hen naar hun reisbureau te verwijzen. Vanwege de onzekerheid of passagiers nog recht hadden op hun geld, startte de Consumentenbond een rechtszaak tegen KLM. De uitspraak hierin wordt nog afgewacht.
Om klanten van het failliete D-reizen te helpen, is actie vereist. Passagiers die nog wachten op geld van KLM, worden aangemoedigd om zich kenbaar te maken bij de luchtvaartmaatschappij door middel van een brief of bericht. Dit proces, bekend als het stuiten van de vordering, is cruciaal om te voorkomen dat het recht op terugbetaling definitief verjaart, zelfs als de uitspraak in de zaak van de Consumentenbond positief is.
Het versturen van een bericht aan KLM kan via een voorgedefinieerde voorbeeldbrief. Het is belangrijk om te beseffen dat het nalaten van deze actie kan leiden tot het definitief verjaren van de vordering tot terugbetaling.
Passagiersrechten volgens Europese Wetgeving
Volgens de Europese wetgeving, EU 261/2004, heeft een luchtvaartmaatschappij bij een geannuleerde vlucht de plicht om een alternatieve vlucht aan te bieden of binnen 7 dagen de ticketkosten terug te storten. Wanneer nieuwe vluchten niet mogelijk zijn, kiezen veel maatschappijen ervoor om vouchers of tegoedbonnen uit te geven in plaats van geld terug te geven. Dit is echter niet altijd in het voordeel van de consument, aangezien vouchers geen garantie bieden en de maatschappij failliet kan gaan of de reis duurder kan worden.
Als uw vlucht is geannuleerd vanwege het coronavirus en u geen gebruik heeft gemaakt van een alternatieve vlucht, heeft u te allen tijde recht op een terugbetaling van de ticketkosten, stoelreserveringen en bagagekosten.
Recht op Compensatie
Daarnaast kan er recht zijn op compensatie indien de vlucht binnen 14 dagen voor vertrek werd geannuleerd en internationale vluchten reeds waren hervat op de bestemming. Dit kan duiden op een economische afweging van de luchtvaartmaatschappij om vluchten samen te voegen, in plaats van restricties van lokale overheden.
Diensten voor Terugvordering
Er zijn organisaties die passagiers helpen bij het terugvorderen van ticketkosten. Dit gebeurt vaak op basis van 'no cure, no pay', waarbij een percentage van de teruggevorderde waarde wordt ingehouden bij succes. Indien de luchtvaartmaatschappij niet binnen een bepaalde termijn betaalt, kan een juridisch traject worden gestart.
De vluchten dienen te vallen onder de EU261-wetgeving, wat inhoudt dat de vlucht vanuit de EU moet vertrekken of met een Europese maatschappij moet worden uitgevoerd.
KLM, Transavia en TUI: Vouchers versus Geld Terug
Na een initiële terughoudendheid hebben KLM en Transavia besloten om passagiers met geannuleerde vluchten door het coronavirus toch hun geld terug te geven, met terugwerkende kracht voor alle geannuleerde vluchten. TUI volgt dit voorbeeld voor 'ticket-only' boekingen.
De Europese Commissie heeft erop gewezen dat luchtvaartmaatschappijen, waaronder KLM, geld moeten teruggeven bij annulering van vluchten, ook in economisch uitdagende tijden. Hoewel luchtvaartmaatschappijen vouchers aantrekkelijker kunnen maken, hebben consumenten het recht om geld terug te eisen.
Het omzetten van een KLM-voucher in geld kan momenteel lastig zijn, met name voor vluchten die voor 14 mei zijn geannuleerd. Vouchers van Transavia zijn één jaar geldig, maar ook hier is geld terugvragen mogelijk via gespecialiseerde diensten zoals Aviclaim.
D-Reizen en het Faillissement
Het faillissement van D-reizen heeft geleid tot een situatie waarin duizenden passagiers hun geld niet direct terugkregen voor geboekte tickets en reizen. De Consumentenbond pleit al langer voor een garantiefonds voor losse vliegtickets, vergelijkbaar met het SGR voor pakketreizen, om passagiers meer zekerheid te bieden.
In een gerechtelijke uitspraak werd geoordeeld dat de reisorganisator (D-reizen) aansprakelijk is voor de terugbetaling van ticketprijzen, ook bij een faillissement. Passagiers die direct bij een luchtvaartmaatschappij boeken, lopen minder risico.
Boetes voor Luchtvaartmaatschappijen
De Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) heeft KLM en andere luchtvaartmaatschappijen beboet voor het te laat of niet rechtstreeks terugbetalen van geannuleerde vliegtickets tijdens de coronacrisis. Deze sancties zijn bedoeld om te voorkomen dat passagiers met lege handen achterblijven.
De ILT constateert dat passagiers bij reisbureaus en online platforms vaak niet binnen zeven dagen hun geld terugkrijgen en dat de keuze tussen geld terug of een andere vlucht niet altijd wordt geboden. Ook de informatievoorziening over passagiersrechten laat te wensen over.
Annuleren en Terugbetalen van KLM-vluchten
Bij directe boeking bij KLM, Air France of Delta Air Lines is het mogelijk om een vlucht te annuleren en een terugbetaling aan te vragen. Een KLM-vlucht kan altijd binnen 24 uur na boeking worden geannuleerd. Afhankelijk van het tickettype, zoals een Flex-ticket, kan annulering met terugbetaling mogelijk zijn.
In geval van onvoorziene omstandigheden, zoals medische redenen of overlijden van een direct familielid, kan een reisvoucher of verlenging van de geldigheidsduur van het ticket worden aangevraagd. Ook uitzonderlijke terugbetaling naar het originele betaalmiddel kan van toepassing zijn.
Bij annulering door de luchtvaartmaatschappij heeft de passagier recht op teruggave van het geld. Indien de passagier zelf annuleert, kunnen er wijzigingskosten of een tariefverschil van toepassing zijn, afhankelijk van de ticketvoorwaarden.
