De Chinese Muur, de indrukwekkende wolkenkrabbers van Shanghai, de majestueuze Yangtze-rivier en het spectaculaire terracottaleger: dit zijn de iconische beelden die bij velen opkomen bij het denken aan China. Echter, dit uitgestrekte land heeft nog onnoemelijk veel meer te bieden, van uitgestrekte rijstvelden en de zonovergoten stranden van Hainan tot de bruisende metropolen Beijing en Hong Kong. Qua attracties en culturele rijkdom staat China onbetwist op eenzame hoogte.
Op Vakantie naar China: Een Land van Uitersten
China is een waar feest voor reizigers en vakantiegangers. Het land is zo omvangrijk en gevarieerd dat er voor ieder wat wils te vinden is. Het is een land van uitersten: van de hoogste bergen ter wereld met toppen boven de 8000 meter tot het laagst gelegen gebied (Turpan in het noordwesten, op ongeveer 150 meter beneden zeeniveau). U vindt er de grootste miljoenensteden ter wereld, zoals Beijing en Shanghai, maar ook duizenden boerendorpen waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan.
Vanwege de immense omvang is een goede planning essentieel voor uw vakantie in China. Het is simpelweg niet haalbaar om het gehele land in één reis te verkennen. De meeste reizigers kiezen ervoor om zich te concentreren op het noorden (met onder meer Beijing, de Chinese Muur en Xian) of het zuiden (met Shanghai, Guangzhou, Yunnan en Sichuan). In beide gevallen kunt u een breed scala aan diverse steden en culturele hoogtepunten ervaren, en genieten van de spectaculaire natuur. En uiteraard kunt u overal in het land heerlijk eten!
Eten en Drinken in China: Meer dan U Denkt
Chinezen staan bekend om de exotische ingrediënten die ze in hun keuken gebruiken. Op de markten, zoals die in Guangzhou (Kanton), treft men een breed scala aan diersoorten die voor consumptie bestemd zijn: naast de meer gangbare dieren zijn dit ook schildpadden, uilen, dassen en honden. Slangenrestaurants zijn ook populair, en sommige steden bieden zelfs geroosterde ratten en gefrituurde sprinkhanen aan.
Los van deze, voor sommigen wellicht afschrikwekkende, verhalen, kunt u in China verrukkelijk eten. Veel kenners beschouwen de Chinese keuken als de beste ter wereld, dankzij de verse ingrediënten, het geraffineerde gebruik van kruiden en de enorme regionale variatie.
Regionale Keukens en Eetgewoonten
Het hoofdbestanddeel van de Chinese keuken is witte rijst, geserveerd met diverse gerechten op basis van vlees, vis of groenten. Eten in China is bij uitstek een groepsactiviteit: normaal gesproken bestelt men gerechten voor de hele groep, waarvan iedereen deelt. Hoe meer gerechten er op tafel staan, hoe rijker het gezelschap en hoe meer status dit uitstraalt.
In het noorden, waar tarwe wordt verbouwd in plaats van rijst, is mie de basis van de maaltijd. De Chinezen maken stevige mie, vaak geserveerd in soep. Deze soep wordt overigens vaak aan het einde van de maaltijd gegeten.
China kent een groot aantal regionale keukens. De Kantonese keuken is bij ons het bekendst en wordt in veel Chinese restaurants in Nederland aangeboden. Deze keuken maakt veel gebruik van sojasaus en de gerechten zijn over het algemeen minder sterk gekruid. Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich de keuken van Sichuan, die bekend staat om zijn extreem scherp gekruide gerechten. Een tip: als u iets eet wat te heet is, helpt water niet om de mond te blussen; rijst, kroepoek en komkommer zijn wel effectief.
Hoewel u in toeristenrestaurants met bestek kunt eten, eten Chinezen traditioneel met stokjes. Een beetje oefenen vooraf kan het eten aanzienlijk vergemakkelijken.
Geografie van China
China, officieel de Volksrepubliek China, ligt in Oost-Azië. Met een oppervlakte van ruim 9.571.000 km² is het land na Rusland en Canada het derde grootste land ter wereld. China is ongeveer 239 keer zo groot als Nederland en deelt een grens van meer dan 22.000 km met maar liefst 16 landen, waaronder Rusland, India, Mongolië, Myanmar (Birma) en Kazachstan.
Bezienswaardigheden in China: Een Wereld van Ontdekkingen
China biedt een schat aan topattracties voor diverse interesses. Of u nu een natuurliefhebber, avonturier of fijnproever bent, China stelt nooit teleur.
Iconische Monumenten en Historische Plaatsen
- De Chinese Muur: Het beroemdste bouwwerk in China, dat zich in het noorden van het land uitstrekt van de zee tot aan de Gobiwoestijn. De bouw begon in de 7e eeuw voor Christus.
- De Verboden Stad in Beijing: Voormalig Keizerlijk Paleis, gebouwd tijdens de Ming-dynastie in de vroege 15e eeuw. Dit gigantische complex, met afmetingen van 750 bij 960 meter, zou volgens overlevering 9999 kamers bevatten.
- De Zijderoute: De oudste handelsroute tussen China en het westen, bestaande uit diverse handelswegen door Centraal-Azië. De oorspronkelijke route begon in Xian.
- Terracottaleger: Nabij de oude hoofdstad Xian vindt u dit beroemde leger, bestaande uit duizenden levensgrote aardewerken soldaten en paarden, oorspronkelijk bedoeld als grafmonument voor de eerste keizer van China.
- Yangtze-rivier Cruise: Een populaire tocht, met name het gedeelte bij de 'Three Gorges' en de spectaculaire stuwdam.
Verrassende Hoogtepunten
- Yungang-grotten: Bij het Noord-Chinese Datong vindt u deze prachtige boeddhistische grotten, met goed bewaarde boeddhabeelden uit de 5e eeuw.
- Guilin en Yangshuo: Gelegen in één van de mooiste landschappen van Zuid-China, met een bizar karstgebergte dat generaties kunstenaars heeft geïnspireerd. Boottochten op de Li-rivier bieden een uniek perspectief.
- Dali: Een excursie naar het oude China, gelegen tussen het Erhai-meer en het Cang-gebergte. Een uitstekende plek om meer te leren over de vele minderheden van China, zoals de Bai.
- Suzhou: Vaak het 'Venetië van het Oosten' genoemd, deze stad wordt doorkruist door sfeervolle kanalen, ideaal voor boottochten.
- Chengdu: De hoofdstad van Sichuan, bekend om zijn sterk gekruide gerechten. Het nabijgelegen pandareservaat biedt de kans om deze zeldzame dieren te spotten.
Praktische Tips voor uw Reis naar China
Reistijd en Vervoer
De vliegtijd naar China bedraagt meestal tussen de 9 en 9,5 uur. U kunt rechtstreeks vliegen naar grote bestemmingen als Beijing, Shanghai en Hong Kong, of kiezen voor vluchten met een tussenstop. Voor een unieke ervaring kunt u de Transsiberië Express overwegen, vanuit Moskou via Irkoetsk en Mongolië naar Beijing.
Het treinvervoer is de meest efficiënte manier om China te ontdekken, met een spoorwegnetwerk van meer dan 50.000 km dat alle grote steden verbindt. U kunt kiezen uit verschillende klassen, zoals 'hard seat' en 'soft seat', en in nachttreinen 'hard sleepers' en 'soft sleepers'. Voor lange afstanden zijn interne vluchten met maatschappijen als Air China, China Eastern en China Southern een goede optie. Het is raadzaam om tickets van tevoren te boeken.
Voor reizen naar het achterland, zoals de bergstreken van Yunnan, zijn bussen een veelgebruikt vervoermiddel. Houd rekening met drukke verkeersomstandigheden. Voor korte afstanden, zoals het verkennen van de Verboden Stad in Beijing, is een fietsriksja een prima en leuke optie.
Valuta en Betalen
De munteenheid in China is de yuan. Creditcards worden geaccepteerd in hotels en toeristenrestaurants, maar niet altijd in andere etablissementen. Geld pinnen is steeds vaker mogelijk, maar het is aan te raden ook contant geld en/of Travellers Cheques mee te nemen. Thomas Cook en American Express worden het meest geaccepteerd.
Het gemiddelde prijsniveau in China is aanzienlijk lager dan in Nederland. Een fooi van 5 tot 10% is welkom in cafés en restaurants.
Overige Praktische Zaken
- Voltage: De netspanning is over het algemeen 220 volt. Een verloopstekker is meestal niet nodig, maar kunt u vaak bij de accommodatie verkrijgen.
- Water: Het leidingwater in China is niet drinkbaar. Drink mineraalwater uit flessen.
- Taal: De officiële taal is Chinees (Mandarijn). In toeristische gebieden kunt u vaak terecht met Engels, vooral bij jongeren.
Een Duik in de Geschiedenis van China
China is een van de oudste beschavingen ter wereld, met bewoning die teruggaat tot de prehistorie (fossielen van de 'Peking-mens' dateren van 500.000 voor Christus).
Dynastieën en Ontwikkelingen
- Shang-dynastie (ca. 1600-1046 v.Chr.): Bekend om zijn bronzen voorwerpen.
- Qin-dynastie (221-206 v.Chr.): De eerste dynastie die een groot deel van China verenigde onder de eerste keizer, beroemd om zijn graf met het terracottaleger.
- Han-dynastie (206 v.Chr. - 220 n.Chr.): Een belangrijke dynastie die het centrale bestuur vormgaf op basis van de leer van Confucius. De zijderoute ontstond en de eerste contacten met het westen werden gelegd. Etnische Chinezen worden nog steeds 'Han-Chinezen' genoemd.
- Tang-dynastie (618-907 n.Chr.): Een periode van welvaart en culturele bloei. De hoofdstad Chang'an (het huidige Xian) telde ruim 2 miljoen inwoners en was waarschijnlijk de grootste stad ter wereld. Het boeddhisme bloeide in deze periode.
- Yuan-dynastie (1271-1368): Gevestigd door de Mongolen onder leiding van Kublai Khan. Contacten met het westen intensiveerden, met bezoek van onder meer Marco Polo.
- Ming-dynastie (1368-1644): Na de verdrijving van de Mongolen werd de hoofdstad eerst verplaatst naar Nanjing, later naar Beijing. De 'Verboden Stad' dateert uit deze periode. Het Chinese rijk keerde zich aan het einde van deze periode meer naar binnen.
- Qing-dynastie (1644-1912): Gevestigd door de Mantjoes. Handel nam toe na het Verdrag van Nanjing, dat havens opende voor westerse landen. Technologische vernieuwingen vonden plaats.
In 1912 deed de laatste keizer afstand van de troon en werd Sun Yatsen de eerste president. Na een periode van burgeroorlog tussen nationalisten en communisten riep Mao Zedong in 1949 de Volksrepubliek China uit. Periodes zoals de 'Grote Sprong Voorwaarts' en de Culturele Revolutie hadden ingrijpende gevolgen voor de bevolking.
Beijing: Historie en Moderniteit
Beijing is al meer dan 1.000 jaar de hoofdstad van China en biedt een ongekende hoeveelheid aan bezienswaardigheden. Van de Grote Muur en de Verboden Stad tot futuristische architectuur en modern winkelen, vakanties naar Beijing staan garant voor onvergetelijke ervaringen.
Uitzichtpunten en Panorama's
- Jingshan Park: Beklim de kunstmatige heuvel voor panoramische uitzichten op de Verboden Stad en de stad.
- Plein van de Hemelse Vrede (Tiananmenplein): Een van 's werelds grootste openbare pleinen, het symbolische hart van modern China, omringd door belangrijke monumenten.
Historische Monumenten
- De Verboden Stad: Het meest iconische attractie van Beijing, dit uitgestrekte paleiscomplex was de thuisbasis van de Chinese keizers. Het verkennen ervan kan dagen in beslag nemen.
- Het Zomerpaleis: Een prachtige keizerlijke tuin met meren, pagodes en schilderachtige wandelpaden. Beklim de Langleven Heuvel voor uitzicht over het Kunmingmeer.
- Tempel van de Hemel: Een meesterwerk van Ming-dynastie architectuur, gelegen in het vredige Tiantan Park, een populaire plek voor lokale activiteiten.
Dagtrips in de Omgeving
- De Grote Muur: Secties zoals Badaling en Mutianyu bieden indrukwekkende uitzichten en zijn toegankelijk vanuit Beijing.
- De Minggraven: Een complex van keizerlijke graven uit de Ming-dynastie, gelegen in een rustige vallei ten noorden van de stad.
Activiteiten voor Gezinnen en Gratis Opties
Beijing biedt tal van activiteiten voor gezinnen, zoals interactieve musea zoals het China Wetenschap en Technologie Museum, en ontspannen dagen in parken als Jingshan en Beihai.
Voor degenen die de stad met een beperkt budget willen verkennen, zijn er veel gratis opties. Diverse culturele festivals en evenementen vinden het hele jaar door plaats. Het Nationaal Museum van China, gelegen op het Tiananmenplein, is een van de grootste musea ter wereld en biedt gratis toegang.