Malta International Airport (IATA: MLA, ICAO: LMML) is het enige vliegveld dat de Maltese Eilanden bedient en fungeert als de primaire internationale toegangspoort tot Malta. Het vliegveld, gelegen op het eiland Malta, bevindt zich ten zuidwesten van de hoofdstad Valletta, in de stad Luqa, en is gebouwd op de locatie van de voormalige RAF-basis.
Historische Ontwikkeling en Bouw
De aanloop naar de bouw van een civiel passagiersterminal werd ingegeven door de noodzaak om de groeiende passagiersafhandeling en vliegbewegingen op te vangen. De voorbereidingen voor de bouw begonnen reeds in 1956. De Britse overheid financierde grotendeels dit project, dat destijds een waarde van £300.000 vertegenwoordigde. De nieuwe passagiersterminal op Luqa werd op 31 maart 1958 ingehuldigd door de toenmalige gouverneur van Malta, Sir Robert Laycock. Echter, deze renovatie bleek onvoldoende omdat essentiële faciliteiten ontbraken.
De eerste steen voor de huidige luchtterminal in Gudja werd gelegd in september 1989. Met een indrukwekkende bouwtijd van slechts 29 maanden werd de terminal in februari 1992 ingehuldigd. Malta International Airport werd volledig operationeel op 25 maart 1992, waarmee de oude passagiersterminal van Luqa na 35 jaar van dienst effectief werd gesloten.
Faciliteiten en Diensten
De luchtterminal van Malta International Airport biedt uitgebreide passagiersdiensten, waaronder een breed scala aan winkel- en horecagelegenheden, zowel airside als landside. Deze faciliteiten worden geëxploiteerd via concessieovereenkomsten.
Binnen de luchthaven bevindt zich het Business Centre, dat als eerste gebouw op Malta een BREEAM-certificering nastreefde, met als doel het eerste Grade A kantoorpark van het eiland te worden.
De Malta Airport MetOffice, onderdeel van Malta International Airport, fungeert als de nationale meteorologische dienst van Malta. Hoewel primair gericht op de luchtvaart, verleent de dienst ook diensten aan de publieke sector. Alle apparatuur, met uitzondering van de Doppler Weather Radar, wordt ondersteund door automatische weerstations. Er zijn acht van dergelijke stations verspreid over Malta en Gozo, en tevens een weerswaarschuwingssysteem voor de luchthaven zelf.
Vliegmaatschappijen en Bestemmingen
Malta International Airport dient als de belangrijkste hub voor KM Malta Airlines en Medavia. Daarnaast is het een operationele basis voor luchtvaartmaatschappijen als Ryanair en haar dochteronderneming Malta Air. De groeiende passagiersaantallen, van 3,5 miljoen in 2011 tot bijna 9 miljoen in 2024, zijn grotendeels te danken aan het toenemende aantal routes dat door prijsvechters wordt aangeboden. Ryanair heeft sinds mei 2010 een operationele basis op Malta, met een gestage toename van het aantal gestationeerde vliegtuigen.
De grootste vliegtuigen die regelmatig Malta International Airport aandoen, zijn de dagelijkse Emirates Boeing 777-300.
Statistieken en Groei
In 2024 telde het vliegveld 8.957.451 passagiers, wat een stijging van 14,79% betekent ten opzichte van 2023. Het aantal vliegbewegingen kwam op 58.773, een toename van 14,45%. De vrachtafhandeling bedroeg 23.624.455 kilo, een groei van 14,44%.
De luchthaven is uitgerust om grote toestellen zoals de Airbus A380 en de Boeing 777 te accommoderen.
Duurzaamheid en Erkenning
Met duurzaamheid als een kernwaarde, publiceert Malta International Airport sinds 2016 een duurzaamheidsrapport. Hiermee was het de eerste Maltese onderneming die de richtlijnen van de Global Reporting Initiative (GRI) adopteerde om de economische, ecologische en sociale impact vrijwillig te rapporteren.
Geleid door een visie van service-uitmuntendheid, is Malta International Airport driemaal op rij uitgeroepen tot 'Beste Luchthaven van Europa' door Airports Council International.
Veiligheid en Incidenten
De geschiedenis van Malta International Airport is ook getekend door enkele significante gebeurtenissen:
- Op 25 november 1973 landde KLM Flight 861, de Boeing 747 "Mississippi", na een kaping. Dankzij onderhandelingen met de Maltese premier Dom Mintoff werden de meeste passagiers vrijgelaten.
- Op 23 november 1985 was het vliegveld het toneel van een van de dodelijkste vliegtuigkapingen in de luchtvaartgeschiedenis vóór de aanslagen van 11 september, met EgyptAir Flight 648.
- Op 21 februari 2011 defecteerden twee Libische gevechtspiloten met hun Mirage F1-straaljagers naar Malta, nadat ze weigerden orders uit te voeren om burgers te beschieten.
- Op 24 oktober 2016 kwam een CAE Aviation Fairchild Merlin-tweemotorige turboprop neer tijdens het opstijgen, waarbij alle vijf inzittenden omkwamen.
- Op 23 december 2016 werd Afriqiyah Airways Flight 209 gekaapt tijdens een vlucht van Sabha naar Tripoli International Airport in Libië.
Malta International Airport Corporate Video 2019
Toekomstplannen
In januari 2020 werd een nieuw project voor de uitbreiding van de terminal aangekondigd, maar dit werd geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie. In 2025 werd het plan echter door de CEO van de luchthaven nieuw leven ingeblazen, met plannen om de luchthaven naar het oosten en westen uit te breiden.
Andere Luchtvaartfaciliteiten op Malta
Hoewel Malta International Airport de primaire internationale luchthaven is, zijn er nog andere luchtvaartgerelateerde faciliteiten:
- De Vleugel Luchtvaart van de Strijdkrachten van Malta is gestationeerd op Malta International Airport en beschikt over zes hangars.
- De Gozo Heliport, operationeel sinds 1996, is de belangrijkste hub voor binnenlands luchtverkeer binnen de Maltese Eilanden en ligt ongeveer 20 km van de stad Xewkija.
- De Xewkija Heliport is een kleine luchthaven die voornamelijk helikopters bedient.
