Noord-Japan, met name de eilanden Hokkaido en de Tohoku-regio op Honshu, biedt een unieke reiservaring die verschilt van de meer bezochte steden zoals Tokyo, Kyoto en Osaka. Deze regio's staan bekend om hun adembenemende natuur, rustige sfeer en rijke culturele erfgoed, waaronder de fascinerende Ainu-cultuur en de vele onsen (warmwaterbronnen).
Hokkaido: Het Noordelijke Eiland
Hokkaido is het meest noordelijke eiland van Japan en onderscheidt zich door zijn unieke charme. Het landschap varieert van besneeuwde bergtoppen en dichte bossen tot kristalheldere meren, wat zorgt voor een schilderachtig decor dat het hele jaar door verandert.
Natuurlijke Wonderen en Nationale Parken
Het eiland is rijk aan nationale parken en natuurlijke wonderen. Hokkaido is de geboorteplaats van de kleinere Hokkaido-pompoen, die vaak op lokale menu's te vinden is.
Sapporo: De Hoofdstad
Uw avontuur begint in Sapporo, de hoofdstad van Hokkaido. Vanaf hier kunt u verder reizen met een huurauto, wat de meest praktische manier is om het eiland te verkennen vanwege de uitgestrektheid en afgelegen locaties.
Bij aankomst in Chitose haalt u uw huurauto op en rijdt u naar uw hotel, wat ongeveer een uur duurt. Een absolute aanrader is een bezoek aan de indrukwekkende televisietoren van 147 meter hoog, gelegen in het prachtige Odori Park, dat fungeert als het kloppende hart van de stad.
Voor een unieke ervaring van het Japanse nachtleven is de wijk Susukino de place to be, met een mix van moderne uitgaansgelegenheden en authentieke bars. Vergeet ook niet om naar het zuiden te gaan, waar u het prachtige Nakajima Park en het betoverende Hasso-an theehuis kunt verkennen.
Noboribetsu: Vulkanische Activiteit en Natuurlijke Schoonheid
Vandaag zet u uw reis voort naar Noboribetsu. Het is aan te raden om via Lake Toya te rijden om niets van de prachtige omgeving te missen (ongeveer 3 uur rijden in totaal). Maak een stop in het Shikotsu-Toya National Park, waar u kunt genieten van het betoverende Lake Toya. Binnen dit park bevinden zich ook de vulkanen Usu-zan en Shin-zan. De top van Usu-zan is bereikbaar met een kabelbaan en biedt een adembenemend uitzicht.
Na uw bezoek aan Lake Toya vervolgt u uw weg naar Noboribetsu. De Noboribetsu-vallei staat bekend om zijn stomende zwavelhoudende wateren en andere vulkanische activiteiten. Vanuit de vallei kunt u genieten van schitterende wandelroutes door de beboste heuvels boven Noboribetsu. Volg de route gedurende ongeveer 20 tot 30 minuten en u zult aankomen bij Oyunuma, een hete zwavelhoudende vijver met een kleinere moddervijver in de buurt. De rivier Oyunumagawa kronkelt door het bos vanuit Oyunuma.
Furano: Bloemenvelden en Lavendel
Vervolg uw avontuur naar Furano (in totaal ongeveer 3 uur rijden). Maak een tussenstop onderweg bij het Upopoy National Ainu Museum and Park, een openluchtmuseum waar u de fascinerende Ainu-cultuur kunt ervaren en meer kunt leren over de inheemse Ainu-volkeren.
Na deze boeiende tussenstop vervolgt u uw reis naar het noorden, richting Furano. Vergeet niet te stoppen bij de betoverende Blue Pond in Biei. Deze vijver heeft zijn diepblauwe kleur te danken aan de natuurlijke mineralen die in het water opgelost zijn.
Eenmaal in Furano aangekomen, mag u de prachtige bloemenvelden van Farm Tomita niet missen. Het uitzicht op het majestueuze Tokachi-gebergte op de achtergrond maakt dit een onvergetelijke ervaring. Bezoek deze geliefde boerderij, waar u naast de bloemenvelden ook gezellige cafés en winkels vindt met een breed scala aan lavendelgerelateerde producten.
Asahidake en Akan National Park
In Furano kunt u een rit maken naar het nabijgelegen Asahidake (ongeveer 1 uur rijden), waar u het Asahidake Visitor Centre vindt. Vanaf hier kunt u de kabelbaan nemen naar de top van Mount Asahidake. Er zijn verschillende wandelroutes beschikbaar, variërend van 30-60 minuten voor beginners tot langere tochten naar de top.
Uw reis gaat verder naar het prachtige Akan National Park (ongeveer 2 uur rijden). Deze bestemming staat bekend om zijn drie adembenemende meren: Lake Akan, Lake Mashu en Lake Kussharo. Lake Akan ligt vlakbij uw hotel in het charmante plaatsje Akankohan. Maak een wandeling op het pad dat begint naast het Akankohan Eco Museum Center, waar u informatie vindt over de unieke algenbollen die in dit gebied voorkomen.
Tohoku: Het Onontdekte Noordelijke Honshu
De regio Tohoku, gelegen in het noorden van het hoofdeiland Honshu, is een relatief onbekend gebied dat een authentieke Japanse ervaring biedt, ver weg van de drukte van de grote steden. Tohoku staat bekend om zijn ongerepte natuur, traditionele cultuur en helende warmwaterbronnen.
Natuur en Landschappen
Tohoku's natuur is overweldigend, met uitgestrekte bossen, majestueuze bergen, valleien en meren. De regio leent zich uitstekend voor wandelingen en het ervaren van rust en stilte. In de winter valt hier vaak sneeuw, wat mogelijkheden biedt voor wintersport.
Een van de meest bijzondere natuurlijke attracties is de Oirase rivier, die veertien kilometer lang dwars door de bergen en bossen snijdt. Dankzij paden en bruggetjes kunt u hier fantastische wandelingen maken langs de rivier, watervallen en dichte bossen. Dit gebied is ook een perfecte plek voor wintersport.
Onsen: Geneeskrachtige Warmwaterbronnen
Tohoku is beroemd om zijn vele onsen, natuurlijke warmwaterbronnen met verschillende helende werkingen. De temperatuur van de hotsprings is meestal tussen de 40 en 42 graden Celsius.
Kaminoyama Onsen, gelegen aan de voet van de Zao-berg, is een stadje met tientallen onsen en ryokans. Volgens legenden genezen de wateren hier wonden en verbeteren ze de huidconditie.
Osawa Onsen, gelegen te midden van de Japanse natuur, biedt een prachtig uitzicht, met een bad omgeven door bomen in felle herfstkleuren. Hier vindt u ook de Namari Onsen, de diepste hotspring van heel Japan, die bekend staat om het verzachten van de huid.
Een andere bijzondere onsen is de Tsuruya Nanbu Bijin Onsen, een driehonderd jaar oude hotspring met een unieke sfeer, bestaande uit drie baden: voor vrouwen, mannen en een gemengd bad.
Culturele Ervaringen en Festivals
De regio Tohoku is rijk aan cultuur. Het Nebuta Festival, dat jaarlijks in de zomer wordt gehouden, is een hoogtepunt met parades van enorme lantaarnvloten, versierd met duizenden lampen en afgebeelde figuren. In het Nebuta House Wa-rasse Museum kunt u meer leren over deze indrukwekkende parades.
Rondom het Morioka Handi-Works Square kunt u workshops volgen op het gebied van ambacht en cultuur, waarbij u Japanse koekjes, potten, bamboekunst en meer kunt maken. Ook kunt u hier Japanse ambachten bekijken en souvenirs kopen.
Een verblijf in een ryokan, een traditionele Japanse accommodatie, is een must tijdens een rondreis door Japan. Hier ervaart u traditioneel dineren op de grond en kunt u ontspannen in hotsprings.
Culinaire Hoogtepunten
Tohoku biedt uitstekende culinaire ervaringen. In traditionele eettenten kunt u genieten van lokale specialiteiten. Een unieke ervaring is Jave Wanko in de Iwate prefectuur, bekend om de soba noedels die in kleine bakjes worden geserveerd en zo snel mogelijk moeten worden opgeslurpt.
Een izakaya, een Japanse pub of bistro, is een leuke plek om te dineren met tapas en drankjes. U kunt hier genieten van een breed scala aan hapjes, van gegrilde groenten tot vis en zoetigheden, en sake bestellen.
Praktische Reisinformatie
Accommodatie
In de grote steden en plaatsen vindt u hotels in alle categorieën. De kamerprijzen zijn vergelijkbaar met die in Europa. De hotels hebben meestal kleine tweepersoonskamers met een eigen badkamer. Vaak zijn de kamers voorzien van twee aparte bedden en zijn de overige faciliteiten beperkt. Minimaal 3-sterren hotels worden geselecteerd voor een aangename reiservaring.
Naast westerse hotels zijn er ook traditionele Japanse accommodaties zoals Minshuku's en Ryokans. Hier eet u aan een lage tafel, slaapt u op een futonmatras op de grond en is de vloer bedekt met tatami-matten. Niet alle ryokans en minshuku's hebben eigen badkamers; u maakt meestal gebruik van een gemeenschappelijk bad.
Daarnaast kunt u in sommige tempels in Japan overnachten, dit wordt een Shukubo genoemd.
Vervoer
De snelste en meest makkelijke manier om in Japan te reizen is met de trein. Met de Japan Rail Pass kunt u voordelig en efficiënt door Japan reizen met onbeperkt gebruik van het uitgebreide JR-netwerk (7, 14 of 21-daagse pas). De treinen zijn snel, veilig en rijden altijd op tijd. De razendsnelle Shinkansen (bullet train) of Hikari treinen brengen u in sneltreinvaart van de ene naar de andere bestemming.
De Japan Rail Pass is niet te koop in Japan. Vul een formulier in, bepaal de ingangsdatum en ontvang de pas. Het is aan te raden om uw stoel te reserveren bij het loket op het station.
In Japan rijdt men aan de linkerkant van de weg. Naast de trein is er in Tokyo een uitgebreid metronetwerk. Ook in andere steden kunt u zich met de metro of bus verplaatsen.
Voor de Tohoku-regio zijn er regionale treinpassen beschikbaar waarmee u meerdere dagen onbeperkt kunt reizen met vrijwel alle JR treinen in de regio, inclusief de Tohoku Shinkansen lijn.
Visum en Gezondheid
EU/Schengenpaspoorthouders hebben voor een verblijf van maximaal 90 dagen geen visum nodig. Een geldig Nederlands of Belgisch paspoort is voldoende. Bij aankomst in Japan krijgt u een stempel "temporary visitor (90 days)".
Voor Japan zijn geen vaccinaties of malariapillen nodig. De kwaliteit van de gezondheidszorg is goed, maar de kosten zijn hoog. Het is daarom zeer belangrijk om een goede reisverzekering af te sluiten die medische kosten wereldwijd dekt.
Klimaat
Japan heeft bijna overal vier seizoenen. Het voorjaar (maart t/m mei) en de herfst (september t/m november) zijn over het algemeen de beste reisperiodes met milde temperaturen (15-25°C) en weinig regen. In de lente staan de kersenbloesembomen in bloei.
Communicatie en Technologie
Uw mobiele telefoon werkt in Japan. Informeer van tevoren bij uw provider naar de tarieven voor bellen, sms'en en mobiel internet. Zet de optie 'roaming' uit om onvoorziene kosten te vermijden.
In de meeste hotels, restaurants en bars is goede Wi-Fi beschikbaar. Houd er rekening mee dat in ryokans of minshuku's op het platteland mogelijk geen Wi-Fi verbinding is. Het huren van een Wi-Fi router of het kopen van een prepaid simkaart is een optie voor 24-uurs internettoegang.
Veiligheid en Geldzaken
Japan is een van de veiligste landen ter wereld met minimale criminaliteit. Waakzaamheid is echter altijd aan te raden.
U kunt met uw pinpas op de meeste plekken contant geld opnemen, zoals op Tokyo Narita en Osaka Kansai Airport, bij postkantoren, Citybank filialen en Seven Eleven Convenience Stores. Stel uw bankpas in op "wereld" vóór uw reis. Creditcards worden ook overal goed geaccepteerd, maar Japan is nog steeds een cash economie. Zorg daarom altijd voor voldoende contant geld.
Het is niet gebruikelijk om fooien te geven in Japan; dit kan zelfs als een belediging worden opgevat.
Etiquette en Gedragsregels
Hoewel Japanners niet verwachten dat buitenlanders zich strikt aan alle traditionele gedragsregels houden, zijn er enkele belangrijke regels. Het is essentieel om uw schoenen uit te doen bij het betreden van ryokans, minshuku's, tempels of privéhuizen. Vaak krijgt u slippers aangeboden.
In Japanse toiletten vindt u vaak hurktoiletten. Er zijn speciale toiletslippers aanwezig voor gebruik bij het toilet.
Het is handig om in Japan makkelijke schoenen te dragen, die u snel aan en uit kunt trekken, aangezien u uw schoenen ook in sommige Japanse restaurants moet uittrekken.