Overnachten tussen haaien: een unieke ervaring

De wereld van de haaien: voor verzorgers en gasten

Voor sommigen is het een nachtmerrie, voor anderen een droom: overnachten tussen de haaien. Hoewel dit niet letterlijk onder water gebeurt, biedt de nagebouwde oceaan in dierenpark Burgers' Zoo in Arnhem een unieke kans om deze majestueuze dieren van dichtbij te beleven. Dit concept, waarbij gasten achter een grote glazen wand slapen, werd voor het eerst mogelijk gemaakt voor winnaars van een prijsvraag van de televisiezender Discovery, die zo de primeur kregen om in het 'Shark Week Hotel' te verblijven.

De dagelijkse realiteit voor de verzorgers van het Oceanic-team is echter een andere. Zij duiken dagelijks in een zwembad van 10.000 m3, het equivalent van vier Olympische zwembaden. Hun takenpakket omvat het observeren van de dieren om ongewoon gedrag of verwondingen op te sporen, en het voeden van adelaarsroggen door schelpen in het zand te begraven. Zoals de protocollen voor alle aquariumduiken voorschrijven, staan de duikers altijd onder toezicht van een teamlid aan de oppervlakte, die ook assisteert en benodigd gereedschap aanreikt.

Tijdens hun werkzaamheden in het water houden de duikers constant het gedrag van de haaien in de gaten. Door de jaren heen is er een gedragscode ontstaan tussen de haaien en hun verzorgers, gebaseerd op wederzijds respect. De duikers zijn zich ervan bewust dat zij zich in de wereld van de haai bevinden. Om hun taken veilig uit te kunnen voeren, beschikken de duikers bij Nausicaá over een professionele duikkwalificatie van het Institut National de Plongée Professionnel in Marseille.

Een bijzondere overnachting in Burgers' Zoo

In de nacht van maandag op dinsdag 25 juli 2016 beleefden Marcel en Christa Dijkman uit Amersfoort een bijzondere nacht in het 'Shark Week Hotel' van Burgers' Zoo. Zij waren de eerste gasten die de mogelijkheid kregen om achter de grote glazen wand in de nagebouwde oceaan te slapen. Ondanks de imposante aanwezigheid van de haaien met hun scherpe tanden, voelde het stel zich veilig. "Er zit heel dik glas tussen, dus dat zal wel goed komen," verklaarde Christa voor aanvang van de nacht.

Voordat ze gingen slapen, genoten Marcel en Christa van de rust in de oceaan en namen ze uitgebreid de tijd om de haaien te observeren. De nacht zelf brachten ze naar eigen zeggen prima door. Af en toe werden ze wakker, om met slaperige ogen nog even naar het bassin en de haaien te kijken. Hoewel het niet direct spannend was, omschreven ze de ervaring als mooi en bijzonder.

Overnachten tussen de haaien: meer dan alleen slapen

Het concept van slapen tussen de haaien, zoals aangeboden in Burgers' Zoo, biedt een unieke kans om deze dieren van dichtbij te ervaren. Dit is echter niet de enige manier om een bijzondere interactie met haaien te beleven. Verschillende locaties wereldwijd bieden mogelijkheden voor zowel recreatieve als professionele ervaringen.

Duiken en voeren in Sea Aquarium Park

In het Sea Aquarium Park op Curaçao is het mogelijk om onder water haaien te voeren. Deze activiteit, die deel uitmaakt van de 'Animal Encounters' excursie, is toegankelijk voor personen vanaf 8 jaar oud. Kinderen tussen 8 en 12 jaar moeten begeleid worden door een betalende volwassene. Deelnemers krijgen een snorkel en duikbril in bruikleen en krijgen uitleg over de excursie. Eenmaal onder water kunnen de deelnemers verschillende vissen observeren, en via een speciaal raam van sterk plexiglas de haaien, zoals citroenhaaien en verpleegsterhaaien, voeren. Het is wel belangrijk dat deelnemers goed kunnen zwemmen en zich comfortabel voelen in dieper water.

Kooiduiken met grote witte haaien in Zuid-Afrika

Zuid-Afrika, en met name het vissersdorpje Gansbaai, staat bekend als de haaienduikhoofdstad van de wereld. Hier wordt kooiduiken met grote witte haaien aangeboden, een uitzonderlijke kans om deze roofdieren in hun natuurlijke habitat te ontmoeten. In de afgelopen decennia is de duikindustrie met haaien uitgegroeid tot grote bedrijven. De boten en haaienkooien zijn in omvang toegenomen en van vorm veranderd.

Het White Shark Research Institute (WSRI), opgericht door Dr. Lenard Compagno en Theo Ferreira, voerde in de periode van 1990 tot 1994 grootschalige onderzoeksreizen uit naar verschillende locaties in Zuid-Afrika. Het WSRI heeft ook bijgedragen aan de bescherming van de grote witte haai. Zuid-Afrika was in 1991 het eerste land ter wereld dat bescherming bood aan deze soort, wat cruciaal was voor het welzijn van de soort.

In de beginjaren van Gansbaai was het duiken met haaien voornamelijk gericht op vrijwilligers die graag een grote witte haai wilden zien. Tegenwoordig nemen de boten aanzienlijk meer passagiers mee, en de haaienkooien zijn groter, zodat meerdere duikers tegelijkertijd kunnen deelnemen. Naast Gansbaai worden kooiduiken ook aangeboden in Simon's Town, Mosselbaai en Vogeleiland.

Helaas ervaart Gansbaai, net als False Bay, een afname van grote witte haaien. In 2017 werden vijf karkassen van grote witte haaien gevonden, met aanwijzingen van predatie door orka's. De aanwezigheid van orka's lijkt een tijdelijk effect te hebben op de aanwezigheid van grote witte haaien. Andere factoren, zoals afname van prooiaanbod en klimaatverandering, worden ook genoemd als oorzaken van de impact op de populatie van grote witte haaien in Zuid-Afrika.

De leegte die de grote witte haaien achterlaten, wordt soms opgevuld door andere roofdieren, zoals bronzen walvisvaarders (koperhaaien) en af en toe een Sevengill-haai. Deze haaien worden voornamelijk in de zomermaanden waargenomen, wanneer de watertemperaturen hoger zijn. De ervaring blijft echter uitzonderlijk, met soms wel dertig verschillende haaien die tijdens een enkele trip worden geïdentificeerd.

The Shark Cove: een verblijf in een onderwaterwereld

Voor een meer ontspannen, maar toch meeslepende ervaring, biedt The Shark Cove een verblijf in familiekamers met een adembenemend uitzicht op zwemmende haaien. Deze kamers bevinden zich in het hart van een nagebouwde Maya-stad, waar traditioneel mozaïek, oude fresco's en marmer zorgen voor een warme en mysterieuze sfeer. Het onderwaterballet van de haaien, zichtbaar achter een groot, volledig ondergedompeld glazen raam, creëert een unieke en betoverende omgeving.

The Shark Cove biedt zowel familiekamers als aangepaste tweepersoonskamers, ontworpen voor comfort en toegankelijkheid. De aangepaste kamers bieden een ruimere indeling met een grotere badkamer en toilet. De sfeer in de kamers wordt gekenmerkt door zachte kleuren, delicate fresco's, rustgevend marmer en gedempte verlichting, wat bijdraagt aan een intieme en vredige ervaring. Een verblijfsarrangement met halfpension in een aangepaste tweepersoonskamer, inclusief toegang tot het park, is beschikbaar vanaf €292 per persoon (gebaseerd op een reservering voor 2 volwassenen en 1 kind tijdens het laagseizoen).

tags: #overnachten #tussen #haaien