Introductie tot de Langste Vlucht ter Wereld
Singapore Airlines (SQ/SIA) voert momenteel de langste commerciële vlucht ter wereld uit, die wordt uitgevoerd met een Ultra-Long Range versie van de Airbus A350. De luchtvaartmaatschappij bezit dit record sinds eind 2020, met de route tussen Singapore Changi International Airport (SIN/WSSS) en New York John F. Kennedy International Airport (JFK/KJFK).
Deze ultra-langeafstandsvlucht overbrugt een afstand van 9.537 mijl (15.349 kilometer) en heeft een geplande vliegtijd van 18 uur en 50 minuten. De vlucht werd voor het eerst gelanceerd in 2018 en wordt sindsdien uitgevoerd met de geavanceerde Airbus A350-900ULR, een vliegtuig dat in staat is om meer dan 20 uur non-stop in de lucht te blijven dankzij een speciaal aangepast brandstofsysteem. Dit systeem verhoogt de totale brandstofcapaciteit van het vliegtuig tot maar liefst 24.000 liter.
Historische Routes en Ontwikkelingen
Singapore Airlines Flights 21 en 22 (SQ21/SIA21 en SQ22/SIA22) waren oorspronkelijk luchtvaartroutes van Singapore Airlines tussen Singapore Changi Airport (SIN) en Newark Liberty International Airport (EWR). Deze waren de twee langste reguliere non-stopvluchten ter wereld, totdat ze werden overtroffen door Singapore Airlines Flights 23 en 24 (SQ23 en SQ24) tussen Singapore Changi Airport en John F. Kennedy International Airport.
De vluchten naar Newark werden uitgevoerd van 28 juni 2004 tot 23 november 2013, met behulp van een Airbus A340-500. Na een onderbreking werden de non-stopvluchten naar de VS hervat op 11 oktober 2018, ditmaal met de Airbus A350-900ULR. De operaties werden echter opgeschort op 25 maart 2020 vanwege de COVID-19-pandemie.
De vluchten tussen Singapore en Newark legden 15.300 tot 17.000 kilometer af voor SQ21 en 17.205 kilometer voor SQ22. Voor SQ21 vlogen de vluchten over de Atlantische Oceaan, Europa en Azië, maar soms vlogen sommige vluchten in de tegenovergestelde richting van SQ22's route. De oorspronkelijk gebruikte Airbus A340-500 vereiste 222.000 liter brandstof, meer dan tien keer het totale gewicht van alle passagiers en bemanning.
De Huidige Non-Stop Route naar New York
De huidige langste vlucht van Singapore Airlines verbindt de luchthaven van Singapore met New York JFK. De route wordt dagelijks uitgevoerd met Airbus A350-900ULR-vliegtuigen, geconfigureerd voor 161 passagiers in twee klassen: 67 stoelen in Business Class en 94 stoelen in Premium Economy Class. Singapore Airlines biedt geen Economy Class op deze route.
Vluchten van Singapore naar New York worden uitgevoerd via de Stille Oceaan. De aankomst in de VS is meestal via Alaska of Seattle, hoewel sommige vluchten via Canada lopen. De vlucht van New York naar Singapore wordt uitgevoerd via Europa en Azië, waarbij landen als het Verenigd Koninkrijk, België, Duitsland, Tsjechië, Slowakije, Hongarije, Roemenië, Bulgarije, Azerbeidzjan, Turkmenistan, Afghanistan, Pakistan, India en Maleisië worden doorkruist.
De vliegtijd voor de SIN-EWR-vlucht is vergelijkbaar met die van SIN-JFK, rond de 18 uur, en meer dan 18 uur en 30 minuten voor het EWR-SIN-segment. De route naar New York JFK, met vluchtnummer SQ23/SQ24, heeft een grondafstand van ongeveer 17.250 km (10.720 mijl; 9.310 nmi) en wordt gevlogen over de Stille Oceaan, waar de straalstroomwinden kunnen helpen. De terugvlucht, SQ23, kiest soms voor een oostelijke route over de Atlantische Oceaan, met een grondafstand van 16.500 km (10.300 mijl; 8.900 nmi), wanneer gunstige straalstroomwinden zowel vliegtijd als brandstof besparen.
Technologie en Passagierscomfort
De Airbus A350-900ULR is een aangepaste versie van de standaard A350-900. De brandstofcapaciteit is verhoogd van 141.000 naar 165.000 liter (31.000 tot 36.000 imp gal; 37.000 tot 44.000 US gal), met een maximaal bereik van 9.700 zeemijl (18.000 km). Deze verbeteringen stellen het vliegtuig in staat om de langeafstandsvluchten non-stop te volbrengen.
De A350-900ULR biedt passagiers een comfortabelere reiservaring met functies zoals hogere plafonds, grotere ramen, een extra brede romp en verlichting die is ontworpen om jetlag te verminderen. Passagiers in de Premium Economy Class kunnen genieten van extra beenruimte, een voetensteun en een verstelbare hoofdsteun. Ze profiteren ook van ruisonderdrukkende koptelefoons en WiFi gedurende de hele reis.
Business Class-passagiers ervaren ultieme privacy, waarbij hun stoelen kunnen worden omgevormd tot volledig platte bedden voor een goede rust tijdens de reis.
Het ware verhaal achter de A350 - Volledige documentaire
Overwegingen en Bezwaren
Hoewel de non-stopvlucht vier uur bespaart ten opzichte van een service met één tussenstop, uitten medische experts hun bezorgdheid over de lange vliegtijd. Passagiers ademen gerecycleerde lucht in, wat de kans op virale infecties zoals griep en verkoudheid aan boord vergroot. Bovendien komt het hart en de longen onder verhoogde druk te staan door een lagere dan gebruikelijke zuurstoftoevoer, met een verhoogd risico op diepe veneuze trombose (DVT) bij mensen die aan boord niet regelmatig bewegen.
In oktober 2012 kondigde Singapore Airlines aan dat het de non-stop service naar zowel Newark als Los Angeles in 2013 zou stopzetten. De luchtvaartmaatschappij bleef Los Angeles via Tokio (Narita) bedienen, net als tijdens de periode van non-stopvluchten. De regio New York (waarin Newark is gelegen) werd bediend via het nabijgelegen John F. Kennedy International Airport.