De vijf grote luchthavens van Londen - Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton en City - ondervonden aanzienlijke hinder van hevige sneeuwval op maandag 2 februari. Dit resulteerde in aanzienlijke vertragingen en talrijke annuleringen van vluchten. Met name het stadsvliegveld Londen City Airport werd genoodzaakt tot een onbepaalde volledige sluiting. Ook op Gatwick Airport konden op zondagavond geen vliegtuigen landen of opstijgen. De sluiting van City Airport trof met name vluchten van VLM Airlines en CityJet, aangezien Londen City fungeert als een cruciaal knooppunt in het routenetwerk van deze twee zusterbedrijven binnen Air France-KLM.
Gatwick Airport Tijdelijk Gesloten wegens Winterse Omstandigheden
In de nacht van dinsdag op woensdag 1 december werd Gatwick Airport, de tweede luchthaven van het Verenigd Koninkrijk en de op een na grootste van Londen, tot nader order gesloten vanwege winterse weersomstandigheden. Ondanks de inspanningen van het personeel om de sneeuw te ruimen, bleven de weersomstandigheden slecht, waardoor landen en opstijgen onmogelijk werd. De duur van de sluiting was onzeker.
Gatwick Airport, gelegen 45 kilometer ten zuiden van het centrum van Londen, beschikt over één start- en landingsbaan. Ondanks dit operationele kenmerk, is het een van de drukste luchthavens van Europa, gerangschikt als de achtste op basis van het aantal passagiers dat het bedient.
Wijdverbreide Ontwrichting door Sneeuwval in het Verenigd Koninkrijk
De winterse weersomstandigheden leidden in grote delen van het Verenigd Koninkrijk tot een algehele ontwrichting van het dagelijks leven. Honderden scholen moesten voor de tweede opeenvolgende dag sluiten in Schotland, Wales en Noord-Ierland. In grote delen van het land gold code geel, en in het noorden zelfs code oranje. De Eurostartrein naar Nederland kwam eveneens stil te staan. Het binnenlands treinverkeer in het Verenigd Koninkrijk was eveneens ontregeld door bevroren bovenleidingen en te veel sneeuw op de rails, waardoor treinen slechts mondjesmaat konden rijden.
Vergelijking van de Impact in Verschillende Europese Landen
In België werd in het grootste deel van het land code oranje afgekondigd vanwege gladheid, wat leidde tot files en vertragingen voor automobilisten. Echter, de impact bleef beperkt met geen annuleringen als gevolg van het winterweer, hoewel er wel vertragingen waren door het verwijderen van ijs van vliegtuigen.
In Duitsland werden zeker 69 vluchten geannuleerd en ruim 1200 vluchten vertraagd, waarbij ook code geel van kracht was. Dit aantal was echter aanzienlijk lager dan in Nederland, waar op Schiphol eveneens honderden vluchten werden geschrapt. In Engeland moest het vliegveld in Liverpool tijdelijk sluiten.
Volgens meteoroloog Jordi Huirne van Buienradar functioneert Nederland als een 'schild' voor Duitsland en België. Sneeuwbuien uit het noordwesten vallen grotendeels uit boven Nederland voordat ze de buurlanden bereiken. Dit verklaart deels waarom het noorden van Groot-Brittannië zwaarder werd getroffen. De koude luchtmassa, afkomstig uit de Poolstreken, pikt vocht op boven de zee, wat resulteert in winterse buien.
Regionale Weerverschillen binnen het Verenigd Koninkrijk en Europa
De impact van het weer varieerde aanzienlijk binnen het Verenigd Koninkrijk. In Londen en het zuiden van Engeland merkte men weinig van de sneeuwval, met zonneschijn en geen code geel. In België was de ontregeling minder groot dan in Nederland, mede doordat Engeland vaak bescherming biedt bij een noordwestelijke stroming. Ook in Duitsland was de winterse chaos minder extreem, met de media die zich meer richtten op de situatie in Nederland, Frankrijk en Engeland. Hoewel er sneeuw viel, leidde dit niet tot extreme problemen.
Toekomstige Verwachtingen en Verdere Sneeuwval
Voor de komende dagen werd aanzienlijke sneeuwval verwacht in België en Duitsland. Het Belgische KNMI waarschuwde voor twee tot vijf centimeter sneeuw, wat leidde tot code oranje vanwege de verwachte impact tijdens de ochtendspits. Ook in Duitsland en verder oost in Europa werd in de dagen daarna meer sneeuwval verwacht.
Hevige Sneeuwval en Sluitingen op Britse Luchthavens in December
Op zaterdag 18 december ondervonden Britse luchthavens opnieuw tijdelijke sluitingen of aanzienlijke vertragingen door hevige sneeuwval, juist aan het begin van de kerstvakantie. Gatwick en Londen Heathrow waren tot het einde van de middag gesloten. British Airways adviseerde reizigers om niet naar de Londense vliegvelden te gaan. Ook London City, Aberdeen, Southampton, Bristol, Belfast en Cardiff kampten met vertragingen of tijdelijke sluitingen.
De politie riep inwoners op om reizen dat weekend zoveel mogelijk te vermijden. De situatie op de wegen en in het openbaar vervoer was chaotisch, met dreigende verdere problemen door de verwachte sneeuwval. In de nacht van vrijdag op zaterdag viel in het noordwesten van Engeland circa 20 centimeter sneeuw, en meteorologen voorspelden meer sneeuw voor Schotland, Ierland en delen van Engeland.