Het idee voor een attractie gebaseerd op de Disney-klassieker Belle en het Beest dateert al van begin jaren negentig, kort na de release van de film. Oorspronkelijk was het de bedoeling om een attractie te creëren die vergelijkbaar zou zijn met de 'Enchanted Tiki Room', te vinden in parken als Walt Disney World in Florida en Disneyland in Anaheim. Deze attractie zou een muzikale hoofdshow bevatten met geavanceerde audio-animatronics, en een voorshow om het verhaal te introduceren.
De beoogde locatie voor deze attractie lag in Fantasyland, tussen Sir Mickey's Boutique en Fantasia Gelati. Op deze plek bevindt zich nu een heuvel met struikgewas. De opening stond gepland rond 1995. Het ontwerp van de buitenkant was ambitieus: de ingang zou een kasteel voorstellen onder de vloek van het Beest, met kromme, zwarte bomen, gebarsten muren en vele takken. De uitgang daarentegen zou een sprookjesachtige weergave zijn van het kasteel nadat de vloek was opgeheven.
Gedetailleerde Uitwerking van de Geplande Attractie
Bij binnenkomst zouden gasten zich in een grote kamer van het kasteel van het Beest bevinden. Langs drie zijden van de kamer stonden banken opgesteld, vanwaar men zicht had op een prachtig decor. Dit decor omvatte een grote trap, openslaande deuren, een onverlichte open haard en een lange eettafel. De voorshow zou plaatsvinden via een projectie in een glas-in-loodraam boven de trap. Hier werd het verhaal van de vloek verteld, met de nadruk op het feit dat de vloek alleen kon worden verbroken als iemand onvoorwaardelijk van het Beest zou houden.
Na de voorshow zouden gasten Belle zien, vergezeld door animatronic versies van Lumière, Pendule (Cogsworth) en Mevrouw Tuit (Mrs. Potts), tijdens haar eerste nacht in het kasteel. Vervolgens zou de attractie overgaan in een van de meest spectaculaire scènes uit de film: het muzikale nummer 'Be Our Guest'. Tijdens dit nummer zouden gasten getuige zijn van een adembenemende lichtshow met zingende borden, kandelaars en dansend bestek. Mevrouw Tuit zou zich op een karretje over de vloer bewegen, terwijl een draaiende kroonluchter van het plafond neerdaalde en een gigantische taart uit de vloer omhoogkwam.
Na het nummer 'Be Our Guest' zou bliksem inslaan en het tweede deel van de show beginnen. Het lied 'Kill the Beast' (The Mob Song) werd aangepast naar 'Pas op voor het Beest'. Terwijl water langs de muren stroomt en de kamer in duisternis wordt gehuld, zou de muziek steeds intenser worden. Met een donderslag zou een gigantische animatronic van het Beest verschijnen, groter dan de versie die momenteel in het park rondloopt. Volgens Disney Imagineer Tony Baxter zou deze animatronic grotendeels geautomatiseerd zijn, maar met een Cast Member van binnenuit, om menselijke interactie met het publiek mogelijk te maken. Het Beest zou het publiek aanvankelijk wegjagen, totdat Belle hem zou doen inzien dat niet iedereen slecht is. Een willekeurig gekozen gast uit het publiek zou vervolgens een roos naar het Beest mogen brengen, waarmee de vloek werd verbroken.
Het laatste deel van de show zou worden ingeluid door kerkklokken en een grote rookwolk die de kamer vulde. Het Beest zou veranderen in de Prins, en de hele kamer zou transformeren van een donker thema naar een vrolijk decor. Terwijl de muziek 'Tale as old as time' klonk, zouden Mevrouw Tuit, Belle en haar Prins dansen. De show zou eindigen met het koppel dat samen de grote trap oploopt, om vervolgens te verschijnen in het glas-in-loodraam.
De Realiteit: Waarom de Attractie Nooit Gebouwd is
Vanwege financiële problemen is deze ambitieuze attractie destijds nooit gerealiseerd. Desondanks leeft het concept voort binnen Walt Disney Imagineering, met de hoop dat het in de toekomst nog tot leven zal komen. Een soortgelijke attractie, Enchanted Tale of Beauty and the Beast, is wel geopend in Tokyo Disneyland. Deze darkride, die gebruikmaakt van trackless voertuigen, werd oorspronkelijk gepland voor de lente van 2020, maar de opening liep vertraging op door de coronapandemie.
Enchanted Tale of Beauty and the Beast [On-Ride 4K POV] - Tokyo Disneyland
De Verhaal Lijn van Belle en het Beest
De Amerikaanse animatiefilm Belle en het Beest uit 1991 vertelt het verhaal van een knappe prins die door een tovenares wordt vervloekt en verandert in een afzichtelijk beest. De vloek kan alleen worden verbroken als hij verliefd wordt en zelf geliefd wordt voordat zijn 21e verjaardag aanbreekt, en het laatste blaadje van een magische roos valt. Ook het kasteelpersoneel wordt vervloekt.
Tien jaar later woont de intelligente en leergierige Belle in een Frans dorpje met haar vader Maurice, een excentrieke uitvinder. Wanneer Maurice verdwaalt en per ongeluk in het kasteel van het Beest belandt, wordt hij gevangengehouden. Belle gaat op zoek naar haar vader en biedt zichzelf aan in ruil voor zijn vrijlating. Hoewel aanvankelijk terughoudend, ontstaat er langzaam een band tussen Belle en het Beest, mede dankzij de betoverde dienaren van het kasteel. Ondertussen smeedt de dorpsjager Gaston plannen om Belle te trouwen en het Beest te vernietigen.
Uiteindelijk, wanneer Belle terugkeert naar het kasteel om het stervende Beest te redden van Gaston, bekent ze haar liefde. Dit verbreekt de vloek, en het Beest verandert terug in de Prins. Het personeel wordt ook weer mens.
Personages en Merchandise
In de film spelen diverse iconische personages een rol, waaronder het sprekende theekopje Chip, wiens moeder de grote theepot Mevrouw Tuit (Mrs. Potts) is. Ter ere van het 35-jarig jubileum van de film heeft Swarovski een speciale editie van Mevrouw Tuit uitgebracht, een charmant kristallen beeldje met 231 facetten dat haar zorgzame karakter weerspiegelt.
De thematisering van Belle en het Beest is ook terug te vinden in de merchandise en eetgelegenheden binnen de Disney-parken. Gasten kunnen genieten van maaltijden geïnspireerd op de film, zoals de 'Lady and the Tramp Spaghetti' bij Pizzeria Bella Notte of een 'Lion King Cupcake' bij Restaurant Hakuna Matata. Ook zijn er diverse souvenirs beschikbaar, variërend van kleding en knuffels tot servies, waaronder het theekopje Chip.
Specifieke themarestaurants bieden maaltijden aan die geïnspireerd zijn op Disney-films. Zo is er een charmante pizzeria geïnspireerd op Lady en de Vagebond, een restaurant in de stijl van Agrabah uit Aladdin, en snacks geïnspireerd op De Leeuwenkoning. Er zijn ook mogelijkheden voor maaltijden met Disney-figuren, zoals een all-you-can-eat ontbijt of diner in een Victoriaans paviljoen, waar gasten kunnen genieten met personages uit films als Pinokkio.
Verder kunnen bezoekers souvenirs meenemen die geïnspireerd zijn op Disney-films, zoals kostuums, speelgoed, knuffels en kleding. Ook zijn er interactieve elementen te vinden, zoals de magische lamp uit Aladdin in Adventureland en het legendarische zwaard Excalibur in Fantasyland, waar gasten kunnen proberen het uit de steen te trekken.