Hyves, ooit het dominante sociale netwerk in Nederland, is nagenoeg verdwenen. Wat begon als een populair platform, is nu getransformeerd tot een gaming platform. Ondanks de protesten van een trouwe schare van 300.000 dagelijkse gebruikers, heeft de Telegraaf Media Groep (TMG) besloten Hyves te beëindigen.
Het einde van Hyves komt niet volledig als een verrassing, gezien de dalende bezoekersaantallen. Echter, het leek er tot 2013 nog op dat Hyves veilig was binnen TMG. De afboeking van 36 miljoen euro in 2012, een aanzienlijk deel van de oorspronkelijke investering van 43,7 miljoen euro, heeft niet alleen financiële gevolgen gehad, maar ook het vertrouwen in de toekomst van het platform aangetast.
De Vluchtigheid van Populariteit en de Macht van Imago
De ondergang van Hyves belicht twee belangrijke lessen. Ten eerste is populariteit net zo vluchtig als aceton. Ten tweede bepalen bedrijven niet langer hun eigen imago; dit wordt gevormd door de perceptie van anderen.
Sommige mensen hechten eraan om deel uit te maken van wat als 'cool' wordt beschouwd. Dit gedrag is tijdloos en vandaag de dag zien we dit terug op platforms zoals Tumblr en Pheed, waar gebruikers zich opstellen met een zekere superioriteit ten opzichte van anderen. Belangrijker nog is het feit dat veel mensen zich niet willen associëren met wat als 'niet cool' wordt bestempeld. Gebruikers kunnen hierin behoorlijk meedogenloos zijn, en niet altijd om gegronde redenen.
Technisch gezien was Hyves een solide platform. Het was goed doordacht en, zeker voor zijn tijd, uitstekend ontworpen. Het grootste struikelblok was het imagoprobleem. De iconische uitspraak 'We krabbelen!' verdween net zo snel als hij verscheen, en het platform werd geconfronteerd met een vastgeroest imago als een 'kinderen- en scholierenplatform'.
Het Imago van Hyves: Een Moeilijke Huid om Af te Schudden
De Hyves-case laat ook zien dat een imago slechts gedeeltelijk bij te sturen is. Ondanks diverse pogingen van Hyves om van het scholierenimago af te komen, bleven deze inspanningen vruchteloos. Het leek soms een ongrijpbaar fenomeen.
Lang voordat het einde van Hyves in zicht was, was het oordeel al geveld: "Hyves is niks meer", klonk het rondom. Het stempel van 'kinderen- en scholierenplatform' zat stevig op Hyves, voornamelijk gevoed door de angst om geassocieerd te worden met iets dat als 'uncool' werd beschouwd. Hyves belandde in een vicieuze cirkel, waardoor een eens goed platform steen voor steen afbrokkelde.
Lessen voor de Toekomst: Privacy, Advertenties en de 'Tipping Point'
Wat leert dit ons voor de toekomst van sociale media? Op dit moment telt Facebook wereldwijd 1,1 miljard maandelijks actieve gebruikers, waarvan 8,4 miljoen in Nederland. Dit aantal is op zichzelf geen reden tot zorg. Bedrijven zijn genoodzaakt geld te verdienen, bij voorkeur zoveel mogelijk. Echter, gebruikers worden steeds gevoeliger voor schendingen van privacy en opdringerige advertenties.
Dit maakt de huidige sociale mediabeurs behoorlijk mainstream. En mainstream is, in de terminologie van Hyves, redelijk 'uncool'. Dit is precies wat Hyves parten heeft gespeeld. Het wordt pas een probleem wanneer een tipping point wordt bereikt van vertrekkende leden, wat leidt tot leegloop, zoals we zagen bij Hyves, Myspace, Partyflock en Friendster. Bij Friendster was een technische storing de aanleiding voor zo'n tipping point.
De geschiedenis leert ons dat dit een redelijk autonoom proces is waar bedrijven slechts beperkte invloed op kunnen uitoefenen. Het is dan ook verstandiger om het dak te repareren als de zon schijnt, in plaats van te wachten tot het regent van de afmeldingen.
De Terugkeer van Hyves: Hyven.nl
Recentelijk is er een opmerkelijke ontwikkeling: de terugkeer van Hyves in de vorm van Hyven.nl. Dit nieuwe platform biedt gebruikers de mogelijkheid om weer te 'hyven', inclusief de nostalgische elementen zoals dansende bananen, krabbels en de avatar van Jan Paparazzi. De functionaliteit is grotendeels hetzelfde, met als belangrijkste verschil de URL.
Het is belangrijk op te merken dat de site Hyven.nl geen banden heeft met de oorspronkelijke makers of eigenaren van het oude Hyves. Het is dan ook nog onduidelijk hoe lang deze nieuwe versie online zal blijven. De initiatiefnemers hadden vorig jaar al plannen om Hyves nieuw leven in te blazen, en hebben dit nu gerealiseerd.
Het originele Hyves, opgericht in 2004, kende op zijn hoogtepunt 10 miljoen gebruikers. Na een overname en mismanagement raakte het platform in de problemen en verdween het eind 2013. De oude URL, Hyves.nl, verwijst nu naar Hyvesgamen.nl, het gameplatform dat Hyves in 2013 verving, maar het succes van weleer bleef uit.
Nederlanders lijken enthousiast te reageren op de terugkeer van Hyves. De homepage van Hyven.nl toont een lijst met 'nieuwe gebruikers' die bijna non-stop wordt aangevuld, wat duidt op een positieve ontvangst.
Herinneringen Ophalen met de Wayback Machine
Het is nu twintig jaar geleden dat Hyves werd opgericht, en er is een manier om die bijzondere herinneringen op te halen. Hyves is onlosmakelijk verbonden met de jaren nul, met zijn glitterplaatjes en dansende bananen. Privacy was destijds een minder prominent thema; krabbels stonden openbaar op de profielpagina's van vrienden. Voor sommigen was Hyves wellicht het begin van een serieuze verslaving aan sociale media, of de mogelijkheid om favoriete YouTube-filmpjes direct op de persoonlijke pagina te plakken.
Met de Wayback Machine kun je een terugblik krijgen op oude krabbels, vragenlijsten en muziek. Je hoeft geen technisch wonder te zijn om je oude Hyves-profiel te bekijken. De Wayback Machine vraagt om een URL in te voeren. Door je oude gebruikersnaam in te typen, gevolgd door '.hyves.nl', en vervolgens op 'BROWSE HISTORY' te klikken, krijg je een balk met jaartallen te zien. Door op de balk met een zwarte streep te klikken, vervolgens op een gekleurd rondje en dan op de tijdscode, kun je terugkeren naar die goede oude tijd!
Helaas hebben mensen met een afgeschermd profiel pech. Zij kunnen geen toegang meer krijgen tot hun oude gegevens; alleen de opmaak van hun pagina met de teleurstellende melding: 'Dit profiel is helaas niet zichtbaar voor iedereen'.
De site kende zijn hoogtijdagen tussen 2006 en 2008.