De introductie van Veolia Transport als nieuwe vervoerder op de Maaslijn ging gepaard met veel discussie en kritiek, met name rondom de informatievoorziening en de operationele aspecten van de dienstregeling. Hoewel de provincie benadrukt dat de nieuwe dienst gelijkwaardig is aan de huidige treindienst en dat de kwaliteit in de toekomst zal verbeteren, werd de kritiek op de informatievoorziening van Veolia erkend.
Uitdagingen bij de Implementatie
De overgang naar een nieuwe vervoerder bracht diverse operationele uitdagingen met zich mee. Een belangrijk punt van zorg was de timing van de levering van materieel aan de regio Nijmegen/Venlo. Er was speculatie over welk materieel Veolia zou huren, met vermelding van de komst van Wadlopers van Groningen naar Venlo op zaterdag 9 december.
Deze Wadlopers zouden eerst naar Zwolle gaan, waar ze voorzien zouden worden van Veolia-stickers en een grondige reiniging zouden ondergaan, inclusief interieurreiniging. Dit proces van het aanbrengen van logo's, zoals 'Veolia Transport', riep ook discussie op over de esthetiek en de Nederlandse connotatie van het woord 'Transport', dat door sommigen meer geassocieerd werd met goederenvervoer dan met personenvervoer.
Daarnaast was er kritiek op de dienstregeling zelf. De treinen van de Maaslijn zouden voorlopig in de spits nog niet in een kwartierdienst gaan rijden op station Vierlingsbeek. De dienstregeling bleek ook gebaseerd te zijn op de rijtijden van DM90-treinstellen, terwijl het materieel dat ingezet werd (Wadlopers) langzamer was, wat leidde tot zorgen over chaos en uitval van treinen op een grotendeels enkelsporig baanvak.
De planning van nieuw materieel bleek ook moeizamer te verlopen dan gehoopt. Het proces van het indienststellen van nieuw materieel en het vrijmaken van oud materieel verliep langzamer dan de papieren planning. Dit leidde tot situaties waarin reizigers de ontstane situatie niet konden begrijpen, met uitgevallen treinen en vertragingen als gevolg.
Er waren ook specifieke zorgen over het gebruik van bepaald materieel. Het inzetten van IC-waardig materieel als stoptrein tussen Groningen en Zwolle werd als onnodig beschouwd. Tevens was er discussie over de noodzaak van diesellocs en de inzet van specifieke 6400-locomotieven met ATB-NG, wat technisch complex bleek.
Belangrijke punten van kritiek en zorg waren onder andere:
- Onvoldoende en onduidelijke informatievoorziening van Veolia.
- Problemen met de beschikbaarheid en inzet van materieel.
- De aard van het woord 'Transport' in de bedrijfsnaam 'Veolia Transport'.
- De betrouwbaarheid en punctualiteit van de dienstregeling, met name op enkelsporige trajecten.
- De snelheid van het ingezette materieel in vergelijking met de geplande rijtijden.
- Uitgevallen treinen en aanzienlijke vertragingen.
Materieel en Technische Aspecten
Het materieel dat Veolia inzet, met name de Wadlopers (DH-1 en DH-2), was een veelbesproken onderwerp. Er werd melding gemaakt van Wadlopers die in Zwolle werden voorzien van Veolia-stickers en gereinigd werden. Ook Plan V-treinstellen werden genoemd in verband met de Veolia-bestickering.
De inzet van deze treinstellen op de Maaslijn leidde tot problemen. Wadlopers bleken langzamer dan de DM90-treinstellen waar de dienstregeling op gebaseerd was. Dit, gecombineerd met krappe rijtijden en beperkte keertijden op stations als Roermond en Nijmegen, maakte de dienstuitvoering kwetsbaar voor vertragingen. Treinen liepen regelmatig vertraging op, soms tot wel 10 minuten tussen station Venlo en Roermond.
Er was ook discussie over de technische vereisten voor het rijden op bepaalde baanvakken, zoals de noodzaak van ATB-NG (ATB Nieuwe Generatie). Museummaterieel, dat incidenteel wordt ingezet, heeft vaak ontheffing van de ATB-plicht, wat bij dagelijks geëxploiteerd materieel niet het geval is vanwege eisen van de inspectie IVW. De kosten voor het inbouwen van ATB-systemen zijn aanzienlijk, wat het voor museumorganisaties onbetaalbaar zou maken.
Specifiek werd gemeld dat de 3105, 3107, 3119, 3111 en 3103, beplakt met een 'Veolia Transport'-sticker, vanuit het noorden arriveerden in Nijmegen en vervolgens doorreden naar Venlo. Ook de 3106, 3114, 3110, 3208 en 3108 werden gesignaleerd op weg naar Venlo. Er werd opgemerkt dat er geen 'tweetjes' (DH-2 stellen) bij zaten, maar wel 'eentjes' (DH-1 stellen).
De Plan V-treinstellen werden ook genoemd in relatie tot Veolia. Er was onduidelijkheid over het exacte aantal en de specifieke nummers van de Plan V-treinstellen die Veolia ter beschikking had. Er werd gesuggereerd dat Veolia 7 Plan V-stellen zou huren, waarbij 846 mogelijk niet in het zuiden zou rijden, ondanks de logische nummering. Uiteindelijk werden de 841-845 en 847-849 aan Veolia toegewezen.
De eerste klas zitplaatsen in de DH-stellen werden ook besproken. Met 4 plaatsen eerste klas in sommige stellen, en het feit dat deze vaak door tweedeklasreizigers werden gebruikt, ontstond er soms een tekort aan zitplaatsen in de tweede klas.
Daarnaast werd de inzet van IC-waardig materieel als stoptrein tussen Groningen en Zwolle als onnodig beschouwd. Vrijgekomen ICM-stellen konden mogelijk naar de 9100 gaan, maar dit zou een dure oplossing zijn voor NS.
De groene 3222 werd gesignaleerd na een wasbeurt, wat een zeldzame gebeurtenis leek te zijn.
Dienstregeling en Reizigerservaring
De nieuwe dienstregeling van Veolia op de Maaslijn werd wisselend ontvangen. Hoewel de provincie benadrukte dat de dienst gelijkwaardig zou zijn aan de oude dienstregeling en dat de kwaliteit zou verbeteren, was de realiteit voor veel reizigers anders.
De provincie Limburg had Veolia de concessie verleend voor een periode die in december zou ingaan. Veolia integreerde bus, trein en taxi tot één vervoerssysteem. De dienstregeling op de Maaslijn bood een halfuurdienst, en er waren toegevoegde spitstreinen van Vryenbaan naar Nijmegen. Stations als Tegelen, Swalmen en Vierlingsbeek zouden hun halfuurdienst terugkrijgen.
Echter, de invoering ging gepaard met chaos. Er waren meldingen van uitgevallen treinen en aanzienlijke vertragingen. De dienstregeling was opgesteld op basis van de rijtijden van DM90-treinstellen, maar het ingezette materieel, de Wadlopers, was langzamer. Dit leidde tot een tekort van ongeveer 4 minuten op het traject tussen Roermond en Nijmegen, waardoor de kans op vertragingen groot was. De vijf minuten speling in Vryenbaan vanuit Nijmegen bleek onvoldoende, en in Roermond was er slechts vijf minuten voor de kering.
De reizigerservaring werd negatief beïnvloed door deze problemen. Men vroeg zich af hoe lang reizigers deze situatie zouden pikken. Klachten varieerden van het niet kunnen aanhouden van de dienstregeling tot het gedrang op de balkons van de treinen, die vaak overvol zaten door materieeltekorten.
In de spits zouden treinen op het traject Roermond-Boxmeer elk kwartier moeten vertrekken, een belofte die Veolia niet nakwam, wat leidde tot ongenoegen bij de wethouder van Boxmeer. Veolia zette tot maart bussen in omdat er onvoldoende treinstellen beschikbaar waren.
De informatievoorziening bleef een pijnpunt. Hoewel Veolia samenwerkte met KPN voor dynamische reisinformatie op schermen bij haltes en in voertuigen, leek de communicatie naar reizigers toe tekort te schieten, met name rondom storingen en uitval.
Er was ook kritiek op de naam 'Veolia Transport', aangezien het woord 'transport' in het Nederlands meer geassocieerd wordt met goederenvervoer. Men suggereerde dat 'Veolia Vervoer' een meer passende naam zou zijn geweest.
Ondanks de problemen op de Maaslijn, werden er ook positieve geluiden gehoord over de Heuvellandlijn, waar Veolia vier keer per uur een treindienst tussen Heerlen en Maastricht aanbood zonder significante vertragingen.
De personeelsinteractie werd ook gemeld. In Venlo was het Veolia-personeel behulpzaam en gaf informatie, hoewel geld-terug-formulieren nog niet beschikbaar waren. In Nijmegen was de aanwezigheid van Veolia-personeel echter minimaal.
Vernieuwingen en Toekomstplannen
Veolia Transport heeft zich ten doel gesteld om het openbaar vervoer in de provincie Limburg te integreren en toegankelijker te maken. Vanaf 10 december zou Veolia Transport Nederland het openbaar vervoer in de provincie verzorgen, met een focus op de integratie van bus, trein en taxi.
Een belangrijk aspect van deze vernieuwing is de informatievoorziening. Veolia heeft een meerjarige overeenkomst gesloten met KPN voor mobiele spraak- en datadiensten. Hiermee worden servicenummers beheerd en wordt het callcenter uitgebreid, met als doel reizigers vervoer op maat en actuele reisinformatie te bieden.
Het callcenter van Veolia, dat in Limburg fors moest uitbreiden, verwacht vanaf 2007 ruim drie miljoen gesprekken per jaar te verwerken. René de Beer, Operationeel Directeur van Veolia Transport Nederland, benadrukte dat de reiziger centraal staat en dat betrouwbare reisinformatie essentieel is.
De toegankelijkheid van het openbaar vervoer wordt bevorderd door de inzet van dynamische reisinformatie op moderne elektronische schermen bij bushaltes. Deze schermen tonen actuele vertrektijden, berekend op basis van GPS-posities van bussen, die via het GPRS-netwerk van KPN worden verstuurd. Ook in bussen en treinen worden aankomsttijden op elektronische schermen getoond, zodat reizigers altijd weten waar ze zich bevinden.
Veolia heeft voor KPN gekozen vanwege de kwaliteit van de dienstverlening en de dekking van het GSM en GPRS netwerk. KPN levert een belangrijke bijdrage aan het verbeteren van de informatievoorziening in het openbaar vervoer, waardoor Veolia zich kan concentreren op haar kernactiviteiten.
Over Veolia Transport Nederland:
- Onderdeel van Veolia Environnement, een wereldwijd opererende onderneming actief in water, afvalverwerking, energie en transport.
- Vervoert wereldwijd 2,5 miljard reizigers per jaar met een omzet van 20 miljard euro per jaar.
- Internationaal actief sinds 1992, met een geschiedenis die teruggaat tot 1911 in Frankrijk onder de naam Connex.
- Verantwoordelijk voor de vervoersactiviteiten van Veolia Environnement, voornamelijk openbaar en ander personenvervoer.
De toekomstplannen van Veolia omvatten de verdere integratie van vervoersvormen en de verbetering van de reizigerservaring door middel van technologie en betrouwbare informatie.
