Walygator Parc: Een Geschiedenis van Transformaties en Attracties

Walygator Parc, gelegen in Maizières-lès-Metz in Noordoost-Frankrijk, is een attractiepark dat een oppervlakte van ongeveer 42 hectare beslaat en bekend staat om zijn achtbanen, waterattracties en familiezones. Het park opende zijn deuren in 1989 op het terrein van een voormalige staalfabriek en opereerde aanvankelijk onder de naam Big Bang Schtroumpf. Door de jaren heen heeft het park meerdere naamswijzigingen ondergaan, die de verschillende eigenaren en hun merkstrategieën weerspiegelen.

Een deel van het terrein ligt nog steeds op de voetafdruk van een voormalig industrieel complex, en de sporen van dit verleden zijn op diverse plekken nog voelbaar.

De Geboorte als Big Bang Schtroumpf

In het voorjaar van 1989 opende vijftien kilometer ten westen van de stad Metz Le Big Bang Schtroumpf, een ambitieus themapark rond de wereld van de smurfen. Het park was groots opgezet, naar Amerikaans voorbeeld, met vijf themazones en indrukwekkende attracties. Ondanks de ambitieuze opzet bleef het succes uit. Na het eerste jaar wist slechts 380.000 gasten de smurfenwereld te vinden. Het park ging failliet en werd vervolgens gekocht door de Belgische pretparkgroep Walibi.

De Walibi-periode en Naamswijzigingen

Onder de naam Walibi Schtroumpf ging de onderneming verder. In 1991 investeerde Eddy Meeús, eigenaar van de Walibi groep, €12 miljoen in het park, voornamelijk voor opknapwerkzaamheden en extra thematisering rond de smurfen. Desondanks bleven de bezoekersaantallen laag, met amper 380.000 bezoekers per jaar in de jaren daarna. Dit gebrek aan investeringen werd mede veroorzaakt door de aanhoudend lage bezoekerscijfers.

In 1998 werd het park overgenomen door de enterprise Reaktor, die de attractie La vengeance de Gargamel, een S&S Space Shot, introduceerde. Dit zorgde voor een stijging in bezoekersaantallen, met meer dan 400.000 bezoekers in dat jaar. De jaren 1999 en 2000 waren recordjaren, maar de bezoekersaantallen daalden daarna weer. In deze periode nam het park afscheid van de smurfen.

In 2003, na de overname van de gehele Walibi groep door Star Parcs, werd Walibi Schtroumpf omgedoopt tot Walibi Lorraine. Vanwege het aflopen van het contract met Peyo, de bedenker van de smurfen, moest alle smurfenthematisering verdwijnen en kregen de meeste attracties een andere naam. Er werd een Wilde muis achtbaan toegevoegd, en ter ere van het 15-jarig jubileum in 2004 werd een nieuw kindergedeelte met diverse attracties geopend naast de bestaande Aquachute waterglijbaan.

Onder de Vleugels van Le Douarin en de Geboorte van Walygator

In 2005 kocht de groep Huss een nieuwe attractie, de Topple Tower genaamd Tang’Or, maar deze bleek geen succes. Vervolgens werd Walibi Lorraine opgekocht door de broers Claude en Didier Le Douarin, wat resulteerde in de geboorte van Walygator Parc. Het park opende een nieuwe Family coaster (een Big Apple achtbaan) en diverse kinderattracties die eigendom waren van de broers Le Douarin, zoals een Octopus, een reuzenrad, een paardenrondrit en een Paratrooper. Ook werd het Terror house geopend als permanent spookhuis.

In 2007 werd de naam van het park opnieuw gewijzigd naar Walygator Parc. De vijf themagebieden kregen nieuwe namen: Le Monde de l’Aventure, La Porte du Temps, Le Monde des P’tits Bouts, Le Monde Circul’Air en L’Entrée. Het park slaagde erin een B&M achtbaan uit Japan aan te kopen, genaamd The Monster. Deze hangende looping achtbaan is vijftig meter hoog, 1200 meter lang, heeft drie treinen die zes loopings maken en bereikt een maximale snelheid van 110 kilometer per uur. Ook werden een Orbiter genaamd Sudseewellen en een dansend paviljoen, Krinoline genaamd, toegevoegd. Echter, attracties zoals Le Tang’or en Dark Tower bleven defect, en het park raakte in vervallen staat, wat resulteerde in een daling van het bezoekersaantal.

Financiële Moeilijkheden en Nieuwe Eigenaren

In 2012 kwam het attractiepark in grote financiële moeilijkheden. Een faillissement kon begin 2013 ternauwernood worden voorkomen door nieuwe aandeelhouders, waaronder Jacqueline Lejeune, Franck Déglin en Francois-Jérôme Parent. Het park opende pas in juni, na renovatiewerkzaamheden aan diverse attracties en decoraties. Een carrousel en een minigolf werden toegevoegd, en de Dark Tower ging weer open. Een nieuwe attractie, de G-lock (een Gerstlauer Air Race), werd geopend, en de houten achtbaan Anaconda kreeg een opknapbeurt. De bootvaart werd voorzien van nieuwe scènes met de mascotte Waly en kreeg een Dino-thema, onder de naam Dino raft. Ook werd een Magic Bike attractie van Zamperla geopend.

In 2016 kwam het Franse park Walygator Parc in handen van de Spaanse Aspro-Ocio Group. De retracking van de houten achtbaan Anaconda ging door in 2017 en 2019, met een vernieuwing van 140 meter van de baan in 2021.

Walygator Grand Est en Walygator Sud-Ouest

In 2021 kreeg het park de toevoeging Grand Est, omdat er een tweede pretpark met dezelfde naam werd geopend: Walygator Sud-Ouest, gelegen in Roquefort, halverwege Bordeaux en Toulouse. Aspro Parks had in 2015 Walibi Sud-Ouest overgenomen en besloot de Walibi-licentie na 2020 niet te verlengen, waarna het park werd omgevormd tot Walygator Sud-Ouest.

Attracties en Ervaringen

Walygator Grand Est beschikt over twee grote achtbanen die stammen uit de beginjaren: de loopingbaan Comet (voorheen Comet Space) en Europa’s eerste houten achtbaan Anaconda. Daarnaast is er de hangende loopingachtbaan The Monster. Over het hele terrein staan carrousels en treden straatmuzikanten en artiesten op.

Het park promoot zichzelf als een bestemming voor gezinnen en sensatiezoekers, met bijna 40 attracties en activiteiten. De mascotte van het park is de groene krokodil Waly, die symbool staat voor verkenning en ontdekking.

Praktische Informatie

De toegang tot Walygator Parc kan meestal online worden geboekt, wat helpt om langere wachttijden bij de ingang te vermijden. Het park is ideaal gelegen op 20 minuten van Metz en 1 uur van Nancy.

Bereikbaarheid

Walygator ligt aan de A4, de snelweg Metz - Reims - Parijs. Vanaf Luxemburg volgt men de A31 richting Metz. Neem de afslag naar de A4 richting Parijs. Na twee kilometer neemt men afslag 36, richting Semécourt.

Openingstijden en Tarieven (2026)

• Walygator Grand Est is geopend van 18 april tot en met 1 november 2026, vanaf 10.30 uur.
• Dagelijks open van 1 juli tot en met 30 augustus.
• In de herfstvakantie elke dag open van 17 oktober tot en met 1 november 2026.

Entreeprijs:

• € 33,50 per persoon
• Kinderen van 3 tot en met 10 jaar: € 27,50
• 65-plussers: € 28,00

Een Turbulente Geschiedenis

Met vijf verschillende namen en zeven eigenaren mag Walygator met recht een wispelturig park worden genoemd. De geschiedenis van het park kent een turbulente periode met frequente veranderingen van naam en eigenaar. Van de smurfen als mascottes tot de huidige groene krokodil Waly, het park heeft een opmerkelijke evolutie doorgemaakt.

De Zierer achtbaan Treetops Rollercoaster uit Oakwood verhuist naar Walygator Grand Est. Het park organiseert ook regelmatig Halloween-evenementen, die bekend staan om hun griezelige sfeer en unieke ervaringen.

tags: #walygator #parc #attracties