Het consumentenplatform Kassa van BNNVARA bericht over de ingrijpende beslissing van luchtvaartmaatschappij Ryanair om haar vliegbasis op Eindhoven Airport te sluiten. Deze sluiting, die oorspronkelijk gepland stond voor begin november, heeft geleid tot onzekerheid over de toekomst van het personeel en een verschuiving van vluchten. Later bleek dat Ryanair ook landings- en vertrekrechten op Eindhoven Airport verloor door structurele vertragingen.
Redenen voor de Sluiting van de Basis
Ryanair heeft verschillende redenen aangevoerd voor de sluiting van de basis op Eindhoven Airport. Een belangrijke factor zijn de recente stakingen van piloten in Nederland, die het luchtvaartbedrijf aanzienlijke kosten hebben opgeleverd in de vorm van vergoedingen op basis van Verordening 261/2004 voor gedupeerde passagiers. Daarnaast spelen lagere passagiersaantallen en de hogere olieprijzen een rol in de financiële druk op het bedrijf. De maatschappij heeft mede hierdoor haar winstverwachting voor het gebroken boekjaar verlaagd, omdat de boekingen voor de komende vakantieperioden lager uitvielen door zorgen bij passagiers over nieuwe stakingen.
De hogere brandstofkosten, die dit jaar bijna een half miljard euro hoger uitvielen doordat Ryanair niet alle prijsschommelingen van olie kon afdekken, dragen eveneens bij aan de financiële uitdagingen.
Gevolgen voor Personeel en Vluchten
De sluiting van de basis in Eindhoven, waar vier vliegtuigen gestationeerd waren, heeft directe gevolgen voor het personeel. De FNV vreest dat de veertig tot vijftig piloten en de bijna honderd cabinemedewerkers uit Eindhoven gedwongen zullen worden om naar het buitenland te verhuizen of anders ontslagen zullen worden. Dit besluit staat haaks op eerdere uitspraken van Ryanair over groeiplannen in Nederland, wat leidt tot kritiek vanuit de vakbonden. Zij stellen dat Ryanair dit doet om zich niet aan werknemersrechten te hoeven houden en kondigen aan alles te doen om sluiting te voorkomen.
Vanaf Eindhoven had de Ierse prijsvechter voorheen 155 vluchten per week. Na de opheffing van de basis zouden dat er nog 130 zijn. De vier Ryanair-toestellen die op Eindhoven stonden, zouden voortaan vanuit een buitenlandse thuisbasis op Eindhoven vliegen. Het is nog onduidelijk wat de gevolgen zijn voor de piloten en het cabinepersoneel dat is gestationeerd in Eindhoven. Sommige vluchten zouden na 5 november worden uitgevoerd door crewleden van een andere basis.
Verlies van Landings- en Vertrekrechten
Naast de sluiting van de basis, verloor Ryanair ook twee belangrijke landings- en vertrekrechten op Eindhoven Airport. Deze sanctie werd opgelegd door Airport Coordination Netherlands (ACNL), de organisatie die gaat over de verdeling van tijdslots, omdat Ryanair afgelopen zomer op twee specifieke vluchtroutes structureel te laat binnenkwam en vertrok. Dit betrof de maandagavondvlucht uit Sofia en de donderdagavondvlucht uit Pisa, die normaal rond 20.00 uur gepland stonden.
De gemiddelde aankomsttijd van deze vluchten lag bijna een uur later dan gepland, wat resulteerde in vertragingen bij de retourvluchten vanuit Eindhoven. ACNL concludeerde dat Ryanair de geldende regels bewust negeerde, omdat dit patroon zich tientallen keren herhaalde. Ondanks bezwaar van Ryanair en een poging om via de rechter de verdeling van de tijdslots te voorkomen, oordeelde de rechtbank dat het belang van de slotcoördinator, het eerlijk verdelen van de schaarse capaciteit, zwaarder woog dan het belang van Ryanair. De procedures door ACNL werden als correct beschouwd, inclusief een eerdere waarschuwing in juni en maatregelen in augustus.
Impact op Concurrenten en Toekomstplannen
Het verlies van deze twee tijdslots betekent dat ze nu beschikbaar komen voor andere maatschappijen, zoals Transavia en Wizz Air. Voor komende zomer zal Ryanair de routes naar Sofia en Pisa op andere tijden moeten plannen of tijdelijk moeten schrappen. Dit nieuws betekent echter niet dat Ryanair volledig verdwijnt van Eindhoven Airport; de maatschappij blijft een grote speler op de luchthaven met andere, wel op tijd uitgevoerde vluchten.
De basis in Eindhoven zou voorlopig tot eind maart gesloten blijven, maar er was nog geen duidelijkheid over het zomerseizoen daarna. De aankondiging gold in elk geval voor de komende winter en mogelijk langer. De pilotenvakbond VNV beschouwde de sluiting aanvankelijk als een mogelijk dreigement om extra druk te zetten op de onderhandelingen over arbeidsvoorwaarden, vergelijkbaar met een eerdere dreiging rond de basis in Dublin die uiteindelijk niet doorging.
Ryanair rapporteerde in het eerste halfjaar een recordaantal van 119 miljoen passagiers te hebben vervoerd, met een omzet van bijna 10 miljard euro en een winst van ruim 2,5 miljard euro. Dit succes werd mede toegeschreven aan een stijging van de ticketprijzen met 13 procent in de eerste helft van het jaar.