Sinds 12 januari 2009 is het voor alle reizigers uit landen die deelnemen aan het Visa Waiver Program (VWP), waaronder Nederland en België, verplicht om vooraf een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) aan te vragen. Let op: het is dus niet mogelijk om bij aankomst in Amerika of op de luchthaven een ESTA aan te vragen. Een ESTA voor de Verenigde Staten kan op elk moment online worden aangevraagd. De meeste aanvragen worden al binnen enkele uren goedgekeurd, maar in uitzonderlijke gevallen kan dit tot 72 uur duren. Een ESTA is na goedkeuring 2 jaar geldig (of tot de vervaldatum van het paspoort).
Wat is een ESTA?
Een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) is een verplichte elektronische reistoestemming voor reizigers uit Visa Waiver Program landen, zoals Nederland en België. Dit is geen regulier visum, maar een vereiste voor reizigers die naar de Verenigde Staten willen reizen onder het Visa Waiver Program (VWP). Met een goedgekeurde ESTA kun je zonder visum naar de VS reizen voor maximaal 90 dagen. Een ESTA is eenvoudiger en goedkoper om aan te vragen dan een visum. Voor iedereen die geen Amerikaans of Canadees paspoort, een Amerikaanse verblijfsvergunning of een Amerikaans visum heeft en naar de Verenigde Staten wil reizen is een ESTA verplicht.
Wie heeft een ESTA nodig?
Reizigers met de Nederlandse of Belgische nationaliteit kunnen zonder ESTA niet naar Amerika vliegen of per schip inreizen. Ook bij een overstap in Amerika dient u in het bezit te zijn van een ESTA visum. Voor iedereen die geen Amerikaans of Canadees paspoort, een Amerikaanse verblijfsvergunning of een Amerikaans visum heeft en naar de Verenigde Staten wil reizen is een ESTA verplicht. Reizigers die in aanmerking komen kunnen met de ‘Mobile Passport Control’ (MPC) hun reisdocument, foto en douaneaangiftegegevens indienen via een gratis, beveiligde app op hun smartphone. Het gebruik van MPC stroomlijnt het inreisproces van de reiziger in de Verenigde Staten door de inspectietijd van de paspoortcontrole en de totale wachttijd te verkorten.
Belangrijk: Kinderen hebben een eigen ESTA nodig.
Hoe vraag ik een ESTA aan?
Het aanvragen van een ESTA voor de Verenigde Staten verloopt volledig online. Je hoeft dus niet naar de Amerikaanse ambassade of het consulaat. Wel is het belangrijk dat alle gegevens correct worden ingevuld en dat je paspoort voldoet aan de eisen (een biometrisch paspoort met chip). Fouten of ontbrekende gegevens kunnen leiden tot vertraging of afwijzing. Je hoeft dus geen papieren formulieren in te vullen, geen documenten per post te versturen en ook niet naar de ambassade te reizen. Het ESTA formulier online invullen duurt ongeveer tien minuten. Nadat de bijbehorende betaling verwerkt is zal de aanvraag door ons in behandeling worden genomen.
Tijdens de aanvraag van een ESTA dien je een scan of duidelijke foto van de informatiepagina van je paspoort te uploaden. Het gaat hierbij om een biometrisch paspoort met chip, wat verplicht is voor reizigers die gebruikmaken van het Visa Waiver Program. Het paspoort dient minimaal geldig te zijn tot en met de dag van vertrek uit de Verenigde Staten. Je dient een duidelijke selfie te uploaden tijdens je aanvraag van het e-visum voor Amerika. De selfie dient te voldoen aan de eisen die gelden voor pasfoto's voor een paspoort of identiteitskaart.
Aanvraag via gespecialiseerde diensten
Via YourVisa, ANWB, Traveldocs en andere aanbieders kun je eenvoudig een ESTA voor de VS aanvragen. Deze diensten controleren je aanvraag zorgvuldig en zorgen dat deze correct bij de Amerikaanse autoriteiten wordt ingediend. Omdat fouten in de aanvraag kunnen leiden tot afwijzing of vertraging, kiezen veel reizigers ervoor om een visumbureau in te schakelen. Met de hulp van deze diensten wordt je ESTA-aanvraag voor de Verenigde Staten vooraf gecontroleerd en volledig correct ingediend.
Bij Traveldocs kun je zeer gemakkelijk en snel een Verenigde Staten visum aanvragen. Zij staan garant voor professionele, correcte, vlotte en betrouwbare service. Hun ervaren deskundigen controleren je visum Amerika aanvraag alvorens deze wordt ingediend bij de overheid van de VS. Zij werken samen met diverse touroperators, topclubs, grote (internationale)bedrijven en NGO’s.
Geldigheid en kosten van een ESTA
Een ESTA is na goedkeuring 2 jaar geldig (of tot de vervaldatum van het paspoort). Het is niet mogelijk om een ESTA te verlengen. Zodra de geldigheid van je ESTA of je paspoort verlopen is, moet je een nieuwe ESTA-aanvraag indienen. De maximale verblijfsduur per keer is 90 dagen.
De kosten voor een ESTA-aanvraag bedragen momenteel €72,95 per persoon. De Amerikaanse overheid heeft aangekondigd dat de kosten voor het aanvragen per 30 september 2025 stijgen van $21 naar $40 per persoon. Bij YourVisa betaal je een ESTA-aanvraag voor de VS altijd veilig en gemakkelijk online. Om je extra zekerheid te bieden, kun je bij YourVisa een afwijzingsverzekering voor je ESTA-aanvraag afsluiten. Wordt je ESTA afgewezen, dan kun je via YourVisa een afwijzingsverzekering afsluiten voor terugbetaling van de kosten.
Traveldocs rekent € 49,95 euro, inclusief BTW per persoon, per ESTA visum. Doorgaans duurt het slechts tot 72 uur alvorens zij een reactie van de Amerikaanse overheid krijgen op de aanvraag. In geval van spoed zullen hun ESTA aanvragen meestal dezelfde dag nog gereed zijn, mits je je visum Amerika op werkdagen tussen 09:00 en 17:30 uur hebt aangevraagd.
Spoedaanvragen
Vertrek je al binnen korte tijd naar de Verenigde Staten en heb je nog geen ESTA? Via een spoedprocedure kun je de ESTA vaak al binnen enkele uren ontvangen. Door een spoedaanvraag in te dienen, krijg je voorrang bij de verwerking en ontvang je meestal binnen enkele uren je goedkeuring. Zorg ervoor dat je alle benodigde informatie en documenten klaar hebt en houd er rekening mee dat er extra kosten zijn voor de versnelde service.
Wanneer is een regulier visum nodig?
Een ESTA is niet geschikt voor alle reisdoelen. Het doel van je reis moet toeristisch, zakelijk of een overstap zijn (geen werk of studie). Reizen naar de VS met een visa-vrijstelling (onder het “ESTA” systeem) laat geen enkele vorm van arbeid of werk toe: geen vrijwilligerswerk, digitaal werken op afstand, geen seizoensarbeid, enz. Voor korte verblijven tot 90 dagen voor toerisme, zaken of transit is een ESTA voldoende. Reis je langer dan 90 dagen of voldoe je niet aan de voorwaarden van het programma? Dan heb je een visum nodig.
Burgers met de Belgische nationaliteit die sinds 1 maart 2011 reisden naar Iran, Syrië, Libië, Somalië, Jemen, Irak, Noord-Korea of Soedan of sinds 12 januari 2021 naar Cuba, kunnen niet meer met een ESTA reizen en dienen een visum aan te vragen bij de ambassade van de VS in België of in het land waar zij verblijven. Het Amerikaanse consulaat adviseert om een B-1/B-2 visum aan te vragen. Dit visum is tien jaar geldig met meerdere inreizen en geschikt voor toeristische doelen. Hiervoor moet je het DS-160 formulier invullen, de "Confirmation" printen en een afspraak inplannen bij het Amerikaanse consulaat voor een interview.
In sommige gevallen komt de reiziger niet in aanmerking voor een ESTA. Dit is als een eerdere aanvraag is afgewezen, als er criminele strafvorderingen zijn geregistreerd op naam van de reiziger, wanneer u in het verleden uw visumtermijn heeft overschreden of als u niet uit een van de goedgekeurde landen komt. Tevens komt u niet in aanmerking als u vanaf 12 Jan 2021 in Cuba bent geweest dan wel een tussenlanding heeft gemaakt in Cuba. Indien dit van toepassing is dient u een regulier visum aan te vragen.
Belangrijke aandachtspunten
- Controleer altijd je paspoortgegevens, naam, geboortedatum en reisdoel zorgvuldig.
- Een ESTA-goedkeuring geeft reizigers toestemming om naar de Verenigde Staten te reizen voor toerisme, zaken of doorvoer zonder dat zij een visum nodig hebben.
- De ESTA-toestemming betekent overigens niet dat de toegang tot de VS gegarandeerd is: de grensautoriteiten kunnen steeds de toegang weigeren.
- Strafbare feiten, valse verklaringen over het verblijfsdoel of zelfs een geringe overschrijding van de verblijfsduur kunnen bij in- of uitreis leiden tot arrestatie, detentie, vervolging en uitzetting.
- Immigratieambtenaren kunnen vragen om elektronische toestellen, zoals smartphones, computers en camera’s te doorzoeken.
- Reizigers naar de VS moeten bij ESTA- of visumaanvragen het geslacht "mannelijk" of "vrouwelijk" opgeven. De VS bedoelen hiermee het geslacht van de aanvrager bij de geboorte.
- Houd er rekening mee dat het paspoort minimaal geldig moet zijn tot en met de dag van vertrek uit de Verenigde Staten.
- Voor EU-nationaliteiten moet het paspoort tenminste even lang geldig zijn als uw gehele periode van verblijf in de VS.
Hoe gebruik je ESTA om te bepalen of je de VS mag binnenkomen? | CBP
Reizen met kinderen en gezinnen
Alle reizigers (ook kinderen) naar Amerika zijn verplicht om voorafgaande aan de reis een eigen visum Amerika of een ESTA visum aanvragen. Ook bij een overstap in Amerika dient u in het bezit te zijn van een ESTA visum.
Reizen naar Cuba
In 2017 werden de voorwaarden voor het reizen naar Cuba verscherpt. Elke passagier, van welke nationaliteit dan ook, die via de VS naar Cuba reist, moet een toelating hebben van de administratie van de VS, hetzij afgeleverd door de Amerikaanse autoriteiten, hetzij afgeleverd via een reisorganisatie die hiervoor een licentie heeft. Tevens komt u niet in aanmerking voor een ESTA als u vanaf 12 januari 2021 in Cuba bent geweest dan wel een tussenlanding heeft gemaakt in Cuba.
Internationaal rijbewijs en valuta
Aan wie met een huurwagen of persoonlijk voertuig wenst te rijden, wordt sterk aanbevolen om een internationaal rijbewijs te bekomen alvorens u vertrekt naar de Verenigde Staten. Dit document moet steeds vergezeld zijn van uw nationaal rijbewijs. In geval van controle dienen beide documenten voorgelegd te worden aan de lokale autoriteiten. Een internationaal rijbewijs kan aangevraagd worden bij uw gemeente. Ga bij de autoverhuurmaatschappij na of u oud genoeg bent.
De nationale munteenheid is de Amerikaanse dollar. Kredietkaarten worden overal geaccepteerd. De prijzen in restaurants, winkels, hotels, enz. worden zonder belasting weergegeven. De belastingvoet verschilt per staat en bedraagt gemiddeld 10 tot 15% voor hotels en 5 tot 10% voor koopwaren. Ga na bij uw bank of uw kredietkaart bruikbaar is in de VS of niet. Bij sommige banken moet de kaart vooraf geactiveerd worden.
Elektrische stroom en dieren
De elektrische stroom in de VS (110V) verschilt van bij ons (220V). Zorg voor een adapter. Katten moeten vrij zijn van ziektes die overdraagbaar zijn op de mens. Als het dier niet gezond lijkt te zijn, kan een verder onderzoek door een gediplomeerde dierenarts gevraagd worden op kosten van de eigenaar. Honden moeten vrij zijn van ziektes die overdraagbaar zijn op de mens en dienen ten minste 30 dagen voor aankomst tegen hondsdolheid te zijn ingeënt. Het dier moet vergezeld zijn van een geldig certificaat van inenting tegen hondsdolheid. Dit moet het dier identificeren, de datum van inenting en de vervaldatum vermelden.
Consulaire bijstand
In geval van ernstige moeilijkheden in het buitenland kunnen Belgen beroep doen op de ambassade en op de consulaten-generaal van België in de Verenigde Staten. Consulaire bijstand wordt verleend aan landgenoten die tevergeefs de hulp hebben ingeroepen van de bevoegde plaatselijke overheden (lokale politie) of anderen (bank, verzekeringsmaatschappij). De bijstand eindigt wanneer de reiziger de reis op eigen kracht kan verderzetten.