De introductie van de Boeing 747, de legendarische Jumbojet, markeerde het begin van het tijdperk van de widebody-toestellen. Dit revolutionaire vliegtuig had een aanzienlijke impact op de luchtvaartindustrie en ook op de Koninklijke Luchtvaart Maatschappij (KLM), die spoedig na de lancering van Boeing in 1969 een order plaatste.
De Aankomst van de Eerste Jumbojet
Op 31 januari 1971 landde de PH-BUA, gedoopt als Mississippi, voor het eerst op Schiphol. Dit specifieke toestel was een verbeterde versie van de 747-200, de B747-206B, en was de eerste van dit type die Boeing aan KLM leverde. De komst van zo'n groot vliegtuig vereiste aanzienlijke aanpassingen aan de infrastructuur van de luchthaven. Zo moesten de pieren op Schiphol worden aangepast en de hangaar op de Amsterdamse luchthaven worden vergroot om de 747 te kunnen accommoderen.
De Boeing 747-200: Een Verbeterde Versie
De Boeing 747-200 wordt beschouwd als de verbeterde versie van de oorspronkelijke Boeing 747-100. De eerste bestelling voor dit type door de KLM werd geplaatst op 19 december 1968. De officiële roll-out van dit type vond plaats op 10 september 1970, met de eerste vlucht op 11 oktober 1970. Het eerste exemplaar bestemd voor KLM, de PH-BUA met de naam Mississippi, werd op 15 januari 1971 afgeleverd.
Unieke Transportmogelijkheden
De Boeing 747-200 werd ook ingezet voor bijzondere transporten, zoals het vervoer van een extra vliegtuigmotor. Deze motor hing dan aan een van de vleugels, dicht bij de romp, maar was niet operationeel tijdens de vlucht. Na aankomst op de bestemming kon deze 'vijfde motor' weer worden verwijderd. Deze procedure werd soms toegepast tijdens reguliere passagiersvluchten, bijvoorbeeld wanneer een motor defect was en ter reparatie naar een specifieke locatie moest worden vervoerd.
Opvolging en Evolutie: Van -200 naar -300
In de jaren '80 werd de Boeing 747-200 opgevolgd door de Boeing 747-300. Deze variant kende echter een minder grote populariteit; er werden slechts 81 exemplaren van de -300-variant gebouwd, vergeleken met bijna 400 stuks van de -200-versie. Desondanks werden enkele Boeing 747-200's, waaronder tien uit de KLM-vloot, omgebouwd tot de -300-specificatie. De laatste Boeing 747-200, een VC-25A, werd in december 1990 geleverd aan de United States Air Force.
Het Einde van een Tijdperk: De Laatste Vluchten
De Queen of the Skies is bij KLM bijna een zaak van het verleden. De laatste passagiersvlucht met een 747 vond plaats in maart vorig jaar, en de laatste 747 in passagiersconfiguratie (combi) verliet Amsterdam op 18 januari. Binnenkort zal een toestel voor de allerlaatste keer commercieel terugkeren naar Amsterdam, waarna het na bijna 30 jaar trouwe dienst met pensioen gaat.
📼 Eerste Jumbo Jet voor KLM (1971)
De City of Bangkok: Een Bijzonder Toestel
De laatste Boeing 747-400 van KLM, met registratie PH-BFB en de naam City of Bangkok, heeft een bijzondere geschiedenis. Deze naam is gerelateerd aan een vlucht die het toestel in april 1991 maakte naar de hoofdstad van Thailand. Ter ere hiervan ontving KLM een speciaal plakkaat dat in de cabine is bevestigd. De naamgeving van het toestel vond plaats tijdens een speciale ceremonie op Schiphol op 1 juli 1989, waarbij negen Thaise monniken uit een 100 jaar oud klooster in Laksi, Thailand, werden uitgenodigd. In het district Laksi bevinden zich overigens ook het KLM Crew hotel en KLM Catering.
Toekomstplannen: Vervanging door Nieuwere Generaties
De 747-vloot van KLM zal de komende jaren worden vervangen door de modernere 777 en 787 Dreamliner. Deze nieuwe toestellen bieden significante voordelen op het gebied van brandstofverbruik en verminderde uitstoot van schadelijke stoffen.
De Laatste Reis van de PH-BFB
Vandaag vliegt de PH-BFB nog naar Los Angeles (LAX) en zal daarna terugkeren naar Amsterdam (AMS). Vervolgens staat er nog een vlucht naar Rome gepland, waar het toestel opnieuw gespoten zal worden in de kleuren van de Nederlandse vakantiemaatschappij Corendon. Na deze transformatie zal het toestel terugkeren naar Amsterdam. Op Schiphol zullen de grootste en meest waardevolle onderdelen worden verwijderd, waarschijnlijk in februari 2019.
