De mooiste plekken voor backpackers in Vietnam

Vietnam, een land gelegen in het oosten van Zuidoost-Azië, telt bijna 100 miljoen inwoners en behoort daarmee tot de 15 volkrijkste landen ter wereld. Door de langgerekte vorm van het land zijn er verschillende klimaatzones, wat zorgt voor variatie in landschappen en weer. Backpacken in Vietnam is erg populair vanwege de diversiteit die het land te bieden heeft: van zonnen op het strand tot wandelen tussen rijstvelden en het beklimmen van hoge bergen. Voor wie de drukte wil opzoeken, zijn er de bruisende steden Ho Chi Minh en Hanoi.

Vietnam heeft een langgerekte vorm van ongeveer 1600 kilometer. De meeste reizigers kiezen ervoor om van noord naar zuid of van zuid naar noord te reizen. Tussen Hanoi en Ho Chi Minh liggen tal van leuke plaatsen en highlights. Ten zuiden van Ho Chi Minh bevindt zich de bekende Mekong Delta, terwijl het noorden van Hanoi wordt gekenmerkt door prachtige bergen en rijstvelden. Voor een reis van noord naar zuid of andersom wordt minimaal 2 weken aangeraden. Bij kortere tijd is het aan te raden om vanuit een stad de omliggende bezienswaardigheden te bezoeken.

Reizen in Vietnam is over het algemeen goed te doen. Tussen de bekende steden en plaatsen rijden dagelijks meerdere (nacht)bussen en (nacht)treinen. Motorrijden is een populaire manier om het land te verkennen, met verschillende routes waarvoor je een motor kunt huren voor een of meerdere dagen. Sommige backpackers kiezen er zelfs voor om een motor te kopen voor hun reis.

De munteenheid in Vietnam is de Vietnamese Dong (VND). Een euro is ongeveer 26.000 Vietnamese Dong waard. Backpacken in Vietnam hoeft niet veel te kosten; het is over het algemeen een goedkoop land om te bereizen. Het gemiddelde dagbudget per persoon wordt geschat op zo'n €30.

De 11 mooiste plekken in Vietnam

Hieronder een lijst met tips voor je bezoek aan Vietnam, met de mooiste plekken die je gezien moet hebben, gekozen door klanten:

1. Halong Bay

   Het gebied van Halong Bay is ruim 1500 km² groot en bevat duizenden kalksteenformaties, waarvan sommige 500 miljoen jaar nodig hadden om zich te vormen. Het gebied is indrukwekkend en uniek in de wereld.

   

2. Sapa

   Van Sapa wordt weleens gezegd dat het vier seizoenen in een dag heeft, met sterk variërend weer. Het is er vaak mistig, tropisch warm, en er ligt sneeuw op de bergtoppen. In juli en augustus valt er veel regen. De Black Hmong, die al generaties lang rond Sapa wonen, houden vast aan hun culturen en tradities, en dragen nog steeds hun originele klederdracht uit eigen wil.

   

3. Tam Coc (Ninh Binh)

   Ook wel het Halong Bay op land genoemd. Tam Coc is een prachtig natuurgebied dichtbij het stadje Ninh Binh. Het is leuk om hier te overnachten, hoewel accommodatie dichter bij Tam Coc zelf nog leuker is. De attractie ligt op 2 uur rijden ten zuiden van Hanoi. Je kunt er een boottocht ondernemen om de natuur en grotten te bezichtigen. Het is aan te raden dit gebied in de zomermaanden te bezoeken, omdat de sfeer bij slecht weer minder aangenaam is. Het gebied is goed bereikbaar vanaf Hanoi en te combineren met een bezoek aan het natuurpark Cuc Phuong.

   

4. Phong Nha-Ke Bang National Park

   Dit nationale park wordt beschouwd als een van de mooiste en belangrijkste hoogtepunten van Vietnam. De overheid investeert veel in deze regio om het tot een belangrijke trekpleister te maken. Het park heeft een oppervlakte van 885 vierkante kilometer en staat sinds 2003 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is pas sinds 2011 open voor toeristen en bevat het oudste karstgebergte in Azië. Het park omvat honderden grotten van onwerkelijke afmetingen en spectaculaire ondergrondse rivieren. Professionele verkenningen begonnen pas in 1990. De Phong Nha grot is alleen per boot te bereiken; de tocht duurt ongeveer 30 minuten en vaar je langs kalkstenen rotsen en verlichte stalactieten en stalagmieten, om uiteindelijk aan te komen op een ondergronds strandje.

   

5. Phu Quoc

   Een populair (tropisch) eiland in het zuidwesten van Vietnam, dichtbij de Cambodjaanse grens. Het eiland biedt mooie resorts en is een prachtige locatie om een rondreis door Vietnam af te sluiten. Hoewel het eiland populair is, kun je door een brommertje te huren en de rustige gebieden te bezoeken, nauwelijks andere reizigers tegenkomen (op eigen risico). Er zijn zowel zeer luxe resorts als veel betaalbare accommodatie te vinden.

   

6. Mekong Delta

   In de Mekong Delta is het leven nog onverstoord en authentiek. Vissers halen hun netten binnen, handelaren varen langs met exotisch fruit, en kinderen baden op de rug van waterbuffels. De Mekong Delta wordt niet voor niets ‘de rijstkom van Vietnam’ genoemd, aangezien een derde van al het voedsel dat in Vietnam wordt geproduceerd hier vandaan komt.

   

7. Mui Ne

   Mui Ne is het lange strand van de gelijknamige baai in de Zuid-Chinese zee, afgeschermd door palmbomen en uitmondend in een klassiek Vietnamees vissersdorp. Het klimaat is er rustig en prettig door de omringende unieke zandduinen. Deze rode en witte zandduinen bieden vooral met zonsopkomst en zonsondergang fabelachtige uitzichten. Mui Ne is een uitstekende plek voor liefhebbers van kitesurfen, windsurfen en andere watersporten, evenals voor fotografen.

   

8. Hoi An

   Een schattig en sfeervol toeristisch plaatsje in centraal Vietnam, dichtbij de kust die je in een paar minuten per fiets bereikt. Hoi An is kleinschalig, maar biedt een enorm aanbod aan guesthouses, resorts en homestays. Het is de beste plek in Vietnam voor maatwerk kleding, met tientallen kleermakers die vrijwel alles kunnen maken wat je wenst. De omgeving van Hoi An is prachtig en goed per fiets te verkennen.

   

9. Hanoi

   De hoofdstad van Vietnam, die een overzichtelijke indruk maakt met veel kleine straatjes waar handel wordt gedreven en restaurants bezocht. Het tempo is er prettig, ondanks de vele scooters en brommers. De stad kent parken, waterrijke gedeeltes, historische boulevards en honderden tempels en pagodes met Vietnamese, Chinese en Franse invloeden.

   

10. Ho Chi Minh City (Saigon)

    Saigon, met de bijnaam ‘Diamant van het Verre Oosten’, is uitgegroeid tot een miljoenstad waar de historische kern behouden is gebleven, aangevuld met een economisch dynamische laag. Sinds 1976 heet de stad officieel Ho Chi Minh Stad, maar velen gebruiken nog informeel de naam Saigon. De geschiedenis van Vietnam is hier nog zichtbaar. Het centrale deel van de stad is gemakkelijk te voet te ontdekken.

    

11. Hue

    Hue is rijk aan cultuur, geschiedenis en sfeer, met de Perfume rivier en de Ngu Binh berg als natuurlijke charmes. In de dagen van de Nguyen dynastie (1802-1945) was Hue het politieke, sociale en religieuze centrum van het land. De citadel, die er al sinds de 17e eeuw staat, vraagt de meeste aandacht. Binnen de muren bevonden zich de Hoang Thanh (Imperial City), Tu Cam Thanh (Forbidden Purple City) en diverse koninklijke paleizen en pagodes. De zee is slechts een paar kilometer van Hue verwijderd.

    

Praktische informatie voor backpackers

Hoe lang backpacken in Vietnam?

Vietnam is een lang uitgestrekt land. Voor een reis van noord naar zuid met een redelijk tempo, zonder veel van de gebaande paden te gaan, heb je minimaal 3 weken nodig. Een verblijf van 4 weken wordt aanbevolen om niet te snel te hoeven reizen. Als je van plan bent om op de motor van noord naar zuid te reizen of meer tijd op het strand wilt doorbrengen, reken dan op minimaal 5 weken. Bij weinig tijd is het aan te raden om je op een regio te concentreren of met een groter budget te reizen om binnenlandse vluchten te nemen.

Visum

Voor een bezoek aan Vietnam is een visum vereist. Met een autorisatiebrief kun je een visum on arrival krijgen bij aankomst op een internationaal vliegveld. Een e-visum is maximaal 1 maand geldig en kan ook via landgrenzen worden verkregen. Het is aan te raden om een visum van 3 maanden aan te vragen als je niet zeker weet of je langer dan 30 dagen wilt blijven, om dure verlengingen ter plekke te voorkomen.

Beste reistijd

De beste reistijd voor Vietnam is van december tot en met mei, dit is de droge periode. Het is echter ook mogelijk om in het regenseizoen te reizen, wat niet per se als onprettig wordt ervaren.

Vervoer

Motorrijden

Motorrijden door Vietnam biedt een authentieke ervaring, maar kan hectisch zijn. Het wordt niet aanbevolen voor onervaren of angstige rijders. Je kunt een motor huren of kopen. Een alternatief is rijden met een Easyrider, een lokale gids die je de leukste en verborgen plekjes kan laten zien.

Bussen

Vietnam heeft een uitgebreid busnetwerk dat elke uithoek van het land bereikt. De nachtbussen met ligstoelen/bedden zijn erg goedkoop en besparen reistijd. Voor meer comfort zijn er VIP-bussen of limousine-bussen.

Treinen

Reizen met de trein is langzamer en iets duurder dan bussen, maar wel comfortabeler. Je kunt kiezen uit harde en zachte zitplaatsen en kamers met 4 tot 6 bedden. Het is aan te raden treintickets minimaal een of twee dagen van tevoren te boeken.

Vliegen

Voor langere afstanden zijn binnenlandse vluchten een optie. Tickets kunnen al vanaf €25, wat een aanzienlijke tijdsbesparing oplevert ten opzichte van de bus (bijvoorbeeld 1 uur vliegen versus 10 uur in de bus).

Hostels & Accommodaties

Er is een groot aanbod aan hostels en hotels in Vietnam, met prijzen die laag beginnen. De kwaliteit varieert, maar de concurrentie zorgt ervoor dat je accommodatie meestal wel kunt vinden. Backpacker hostels bieden vaak extra's zoals bars op het dak, zwembaden en gratis ontbijt. Prijzen voor een dorm kamer beginnen al vanaf €3. Voor meer afgelegen gebieden zijn homestays een goede optie, waar je bij een lokale familie kunt verblijven en meer leert over hun cultuur.

Eten

De Vietnamese keuken is divers en elke streek heeft zijn eigen specialiteiten. Naast de bekende pho-noedelsoep en loempia's is er veel meer te proberen. Een street food tour is een geweldige manier om de lokale gerechten te ontdekken. Eten bij straatkraampjes kan al vanaf minder dan een euro, terwijl restaurants vanaf €3 rekenen. De prijzen kunnen variëren afhankelijk van de luxe. Een fles water kost ongeveer €0,35-€0,70, een glas tapbier (Bia Hoi) €0,20-€0,40, en een blikje cola rond de €0,35. Cocktails kosten ongeveer €1,50.

Hoogtepunten en activiteiten

Backpacker Tours

Er zijn diverse fantastische tours beschikbaar voor backpackers, waaronder tours in Sapa en Ha Giang die sterk worden aanbevolen.

Trekking en Wandelen

Vietnam biedt talloze mogelijkheden voor trekking en wandelen, van eenvoudige wandelingen door historische dorpen tot meerdaagse jungletochten. Noord-Vietnam is ideaal voor berglandschappen, terwijl natuurreservaten en nationale parken elders in het land paden bieden.

• Sapa: Een belangrijke wandel- en trekkingbestemming met een netwerk van paden door spectaculaire berglandschappen, terrasvormige rijstvelden en bergdorpen.
• Phong Nha: Trekkingtochten combineren grotten tours met meerdaagse tochten door dichte jungle en rivieren, inclusief kamperen in de jungle of grotten.
• Pu Luong Nature Reserve: Biedt een rustige, landelijke omgeving met pittoreske rijstterrassen, kalkstenen heuvels en authentieke bergdorpjes.
• Dalat: Bekend als de avonturenhoofdstad, met canyoning, fietsen en mountainbiken, evenals meerdaagse wandeltochten met kamperen.
• Cat Tien National Park: Ideaal voor wildobservatie en wandelen, met oude bomen en een indrukwekkend aantal wilde dieren.
• Ha Giang: Biedt de beklimming naar de hoogste toppen met ontzagwekkende bergpassen en valleien, met adembenemende uitzichten vanaf de Ma Pi Leng-pas.
• Bach Ma National Park: Met een gediversifieerd ecosysteem en diverse trekkingroutes, waaronder naar de top voor een prachtig uitzicht.
• Pu Mat National Park: Een belangrijk gebied voor de bescherming van zoogdieren met hoge biodiversiteit.
• Cat Ba National Park: Biedt een 18 kilometer lang wandelpad met kans op het spotten van wilde dieren en prachtige uitzichten.
• Ba Be National Park: Gecentreerd rond het grootste natuurlijke meer van Vietnam, met diepe valleien, regenwouden en kalkstenen bergen.

Andere activiteiten

• Ha Giang Loop: Een populaire motorroute van 3, 4 of 5 dagen door een waanzinnig gebied met de mooiste uitzichten.
• Boottocht door Halong Bay: Een meerdaagse cruise langs de duizenden kalkstenen eilanden.
• Ninh Binh (Halong Bay op land): Maak een boottocht door de groene natuur, langs karstbergen en grotten.
• Hoi An: Verken de oude stad, laat kleding op maat maken en fiets door de omgeving.
• Dalat: Bezoek de "Secret Tour" voor een authentieke kijk op het lokale leven en de cultuur.
• Ho Chi Minh City: Bezoek het War Remnants Museum, de Cu Chi tunnels en geniet van de bruisende stad.
• Mekong Delta: Ervaar de drijvende markten en het leven op de waterwegen.
• Phu Quoc: Geniet van de stranden, duik- en snorkelplekken.
• Mui Ne: Leer kitesurfen of windsurfen en bewonder de zandduinen.
• Nha Trang: Een idyllische badplaats om uit te rusten, te duiken of te snorkelen. Voel de frisse wind aan de kust tijdens een ritje op een gehuurde scooter.
• Da Lat: Bereik dit bergplaatsje via de easyriders, ervaren motorrijders die toeristen door de bergen leiden.

Reizen door Vietnam kan het beste worden omschreven als veelzijdig en afwisselend, met een gigantisch contrast tussen steden en natuur. Het land is relatief veilig om te backpacken, met betaalbaar eten, vervoer en accommodatie, en tal van avontuurlijke activiteiten. Er zijn ook voldoende off the beaten track bestemmingen te vinden.

tags: #backpacking #mooiste #plekken #vietnam