Oprichting en Vroege Jaren (1963-1970)
In 1963 werd Shetland Ponypark Slagharen opgericht door Henk Bemboom. Hij zag dat ondernemers in Slagharen het steeds moeilijker kregen en besloot daarom 24 huisjes te plaatsen in een weiland, elk met een eigen Shetlandpony en wagen. Tijdens Pinksteren in 1963 opende het park zijn deuren. Al snel werd het vakantiepark uitgebreid met een openluchtzwembad, speeltoestellen en een uitkijktoren.
In 1968 kreeg de Onderwaterwereld een plekje in het park. Dit was destijds de grootste attractie en een 'darkride' die bezoekers het gevoel gaf zich op de bodem van de oceaan te bevinden. Bezoekers stapten in een karretje in de vorm van een duikhelm en gingen op avontuur tussen vissen en andere oceaandieren. Door de jaren heen heeft deze attractie verschillende namen gehad, zoals Ocean of Darkness en Nautilus.
Innovatie en Uitbreidingen (1970-1980)
In 1970 werd in Slagharen de eerste monorail van Nederland geplaatst. Deze monorail, die vanuit een station werd bestuurd, reed tot in de jaren 80 rond boven het park.
Henk Bemboom was een gedreven ondernemer en zocht voortdurend naar manieren om het park te verbeteren. In 1972 introduceerde hij een unieke formule waarbij bezoekers één bedrag betaalden voor toegang tot alle attracties. Dit werd de 'all-in toegangsprijs' genoemd, die destijds 2 gulden 50 bedroeg. Voor dit bedrag mochten bezoekers gratis het park in, maar moesten ze voor de attracties nog wel een klein bedrag betalen.
De attractie El Torito, één van de oudste in Slagharen, opende in 1973 onder de naam ‘de Octopus’. Bezoekers stapten in een tropische vis en werden heen en weer en van links naar rechts geduwd door de armen van een enorme octopus. In 2015 werd deze attractie omgetoverd tot de El Torito om beter in het Wild West thema te passen.
Als liefhebbers van waterglijbanen voegde Slagharen in 1974 de eerste waterglijbaan toe, waar men met een matje vanaf ging. Deze is inmiddels vervangen door de White Water glijbaan.
Op 27 juni 1979 opende Slagharen de Looping Star, de allereerste achtbaan in Nederland die over de kop ging. De opening werd verricht door prof.mr. Pieter van Vollenhoven in het bijzijn van Hare Koninklijke Prinses Magriet der Nederlanden.
Verdere Ontwikkelingen en Veranderingen (1981-2000)
In 1984 werd de attractie Droomboot geïntroduceerd, een sprookjesachtig schip dat over de kop vloog.
Op 6 maart 1981 brak er een grote brand uit in het park, waarbij onder andere meerdere hallen, een restaurant, een cowboydorp en een deel van de monorail afbrandden. Naast een buitenzwembad werd er ook een binnenzwembad gebouwd. Dit zwembad, dat voor Aqua Mexicana werd aangelegd, was thematisch ingericht met ijspegels, ijsberen en pinguïns, wat zorgde voor een koudere sfeer.
Na jarenlang het park te hebben gerund, nam meneer Bemboom een stapje terug en namen zijn zoon en dochter, Bouwe en Henric, de leiding over. In 1993 werd het gebied De Wigwam Wereld geïntroduceerd, waar men avontuurlijk kon overnachten in luxe bungalowtenten met eigen voorzieningen. Ook werd Kids Country geopend, een speciaal gebied voor de jongste bezoekers.
De attractie Zwunka, later omgedoopt tot Dream Catcher, werd geopend. In 2002 opende de Main Street, een winkelstraat in Wilde Westen-stijl die fungeerde als doorgang in het park.
Ter ere van het 45-jarig jubileum werd de naam van het park veranderd in Attractie- & Vakantiepark Slagharen. Eerder, in 1998, was de naam al gewijzigd naar Attractiepark Slagharen.
De mascottes Randy & Rosie, twee wasberen die broer en zus zijn en in de molen op het park wonen, begonnen hun avontuur in het Wilde Westen.
Moderne Tijd en Toekomst (2001-heden)
In 2012 werd Attractie- & Vakantiepark Slagharen verkocht aan de Spaanse groep Parques Reunidos.
In 2015 werd het subtropisch zwemparadijs Aqua Mexicana toegevoegd aan het park. Dit complex beschikt over drie zwembaden, een bubbelbad, vier waterglijbanen en zes kinderglijbaantjes.
Tegenwoordig is Attractie- & Vakantiepark Slagharen een bestemming voor avontuur, met meer dan 30 attracties, 620 accommodaties en een subtropisch zwembad.
tags: #beeldbank #ponypark #slagharen #buitenzwembad #1973