Onze reis begon op het vakantiepark Molecaten Noordduinen in Katwijk aan Zee. Hier stond een unieke pipowagen voor ons klaar, die direct veel bekijks trok. Dankzij de aan de buitenkant aangebrachte ruimte voor folders over de omgeving, fungeerde de wagen tevens als een soort VVV-punt. Dit was bijzonder handig, want zo hadden we alle tips voor de regio direct bij de hand.
Avontuur in Katwijk aan Zee
Hoewel de pipowagen uitnodigde tot ontspanning, wachtte er al snel een nieuw avontuur: om 10:00 uur werden we verwacht bij Surfschool Katwijk voor Maaike's eerste surfles. Terwijl Maaike in een wetsuit werd gehesen, bleef Carlo aan de kant om dit bijzondere moment vast te leggen met foto's. Surflessen bij Surfschool Katwijk worden gekenmerkt door hun laagdrempeligheid en de duidelijke, geduldige uitleg van de instructeurs, waardoor leren surfen op eigen tempo mogelijk is. En Maaike had het duidelijk naar haar zin!
Naast surfen, leent Katwijk aan Zee zich uitstekend voor culinaire ontdekkingen. Zo hebben we heerlijk gegeten bij Strandpaviljoen Surf en Beach, waar de broodje hete kip een absolute aanrader is, en bij Strandpaviljoen Zand.
Fietsen en Ontdekken in de Regio
De regio rond Katwijk en Leiden is ideaal voor lange en schilderachtige fietstochten door diverse plaatsen en de prachtige duinen. Met behulp van fietsknooppunten kunnen mooie routes worden uitgestippeld die langs gezellige plaatsen zoals Valkenburg, Oegstgeest en Wassenaar voeren. Een bezoek aan Leiden stond al lang hoog op ons verlanglijstje.
Leiden: Een Stad vol Ontdekkingen
Leiden, ook wel de 'Stad van Ontdekkingen' genoemd, is een stad die veel te bieden heeft. Met maar liefst 2800 monumenten is er in elk deel van de stad iets bijzonders te bewonderen, van stadspoorten en molens tot grachtenpanden en kerken. De charmante straten, de 28 kilometer aan grachten, de hofjes en verborgen hotspots nodigen uit tot verkenning.
Voor wie de stad met de auto bezoekt, zijn er diverse parkeermogelijkheden. Vanaf parkeergarages zoals Lammermarkt is het centrum gemakkelijk te voet bereikbaar. Ook reizen met de trein naar Leiden is een uitstekende optie, met het treinstation op loopafstand van het centrum.
Eten en Drinken in Leiden
Leiden is een levendige stad met een breed scala aan diverse, goede en gezellige horecagelegenheden. Tijdens onze lunch kozen we voor Freddy's Gastrobar, gelegen tussen het station en het centrum. Dit restaurant, geopend in maart 2022, serveert heerlijke gerechten en cocktails, waaronder de Club Sandwich krokante kip en de sandwich Zalm Benedict.
Een andere bijzondere culinaire ervaring is bij TEDS All Day Brunch, waar het menu de hele dag door besteld kan worden. Voor een wereldse smaakervaring is PIPA Streetfood Bar een aanrader, met een aanbod van internationale gerechten in tapasvorm.
Wat te Doen in Leiden
Leiden biedt een overvloed aan activiteiten. Bij mooi weer is het heerlijk slenteren door de stad, met tal van gezellige pleintjes en groene plantsoenen om te ontspannen. De stad staat echter vooral bekend om haar vele musea, waaronder het bekende Naturalis, de Hortus Botanicus en het Rijksmuseum van Oudheden. Naturalis werd in 2021 bekroond tot beste Europees museum van het jaar en biedt een dynamische ervaring van de natuur.
De stadswandelingen door Leiden zijn een must. De Rembrandt Route leidt langs plekken die verbonden zijn met de beroemde kunstenaar, terwijl de Leidse hofjes route een ontdekkingstocht is langs verborgen, idyllische plekjes. De Pieterskerk, de oudste kerk van de stad, is een monumentale evenementenlocatie die ook voor bezoekers toegankelijk is en een gevoel van nederigheid oproept door haar imposante architectuur.
De Burcht van Leiden, een middeleeuwse vesting op een kunstmatige heuvel, biedt een panoramisch uitzicht over de stad. De Haarlemmerstraat is de belangrijkste winkelstraat, waar zowel bekende ketens als unieke boetieks te vinden zijn. De wekelijkse markten op de Botermarkt, Vismarkt, Aalmarkt en het Nieuwe Rijn transformeren de stad op woensdagen en zaterdagen tot een levendige ontmoetingsplek.
Het Pieterskwartier, met zijn smalle straatjes en unieke winkels, is een charmante wijk die uitnodigt tot verdere verkenning. Ook de stadswandelingen, zoals de Rembrandt Route, die historische locaties verbindt met achtergrondverhalen, zijn zeer de moeite waard. De route is verkrijgbaar bij de VVV Leiden of online te bestellen.
Cultuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Museum Volkenkunde, dat de rijke wereld van culturen tentoonstelt, en in het Kunstmuseum van Leiden, met een collectie van middeleeuwse tot moderne werken. Voor wie geïnteresseerd is in wetenschap en geneeskunde, is het Nationaal Museum van de Geschiedenis van de Wetenschap en de Geneeskunde, vernoemd naar Herman Boerhaave, een interessante bestemming.
Een unieke ervaring is een rondvaart door de grachten. Langs de historische haven, de botanische tuin, de Sterrenwacht en onder ophaalbruggen vaart men door de stad. Opties variëren van een sloepentocht van Boot en Broodjes rond de singels tot een tocht dwars door de stad over de grachten, waarbij de gevels van de Rapenburg bewonderd kunnen worden.
Het verblijf in een pop-up streekhuisje, een kleurrijk ingerichte pipowagen, bood een bijzondere uitvalsbasis. Deze mobiele VVV-spots, die informatie verstrekken over activiteiten en routes, reizen door verschillende plaatsen in de regio. Hoewel het Streekhuisje niet te boeken is, nodigt het terras uit tot een pauze en het doorlezen van de beschikbare informatie.
Landgoed Kasteel Oud-Poelgeest, waar het Streekhuisje zich bevond, is een sprookjesachtige omgeving die dateert uit de tijd van professor Boerhaave, directeur van de Universiteit Leiden en de Hortus Botanicus. Een stek van een van de eerste bomen die hij plantte, is nog steeds te bewonderen in de kasteeltuin.
Een rondleiding door het kasteel toont de verschillende bouwstijlen, van moderne vergaderruimtes tot authentieke vertrekken uit de tijd van Boerhaave. Buiten het kasteel bevinden zich het Koetshuis, nu een hotel met restaurant, en een voormalige paardenstal die is omgebouwd tot woning.
Katwijk aan Zee: Kustplaats en Kunstenaarsdorp
Katwijk aan Zee, van oudsher een vissersdorp, staat ook bekend als kunstenaarsdorp en is tegenwoordig een prachtige kustplaats om tot rust te komen. Wandelen of fietsen in de duinen, surfen op zee, genieten in een strandpaviljoen en winkelen in Winkelhart Zeezijde zijn enkele van de vele mogelijkheden. De naam Katwijk aan den Rijn werd voor het eerst in de 13e eeuw genoemd, verwijzend naar de oude monding van de Rijn in de Noordzee. De Dorpskerk, gesticht in de 13e eeuw, is een van de oudste kerken in de omgeving.
Het vier kilometer lange strand van Katwijk aan Zee biedt mogelijkheden voor ontspanning en sportieve activiteiten zoals surfen, kitesurfen, bodyboarden en SUPpen. Er zijn twee surfscholen waar lessen gevolgd kunnen worden. Strandpaviljoens zijn van maart tot oktober geopend voor een hapje en een drankje.
Voor een avontuurlijke activiteit kan een rit op een E-chopper door de Katwijkse duinen worden gemaakt. Bij E-Wheels Katwijk kunnen deze elektrische scooters gehuurd worden, waarvoor een rijbewijs verplicht is. Routes zijn beschikbaar bij vertrek.
Vakantiepark Molecaten, gelegen nabij het strand, is een fijne bestemming voor gezinnen. Het park beschikt over binnen- en buitenzwembaden, een speeltuin, sanitair en de mogelijkheid om fietsen en e-choppers te huren. Fiets- en wandelroutes zijn verkrijgbaar bij de receptie.
Paal14 is een sfeervol strandpaviljoen dat het hele jaar door geopend is en een tropisch gevoel biedt met zijn kleurrijke inrichting en kampvuurtjes. Hier kunnen diverse tapashapjes besteld worden. Voor een afhaalmaaltijd is vishandel Schuitemaker een aanrader, bekend om de lekkerste vis uit de regio.
De afstand tussen Katwijk en Leiden bedraagt ongeveer 10 km, goed te doen met de fiets. In Leiden zijn diverse parkeermogelijkheden, met tarieven vanaf €3,50 per uur in het centrum.
De omgeving van Leiden en Katwijk biedt voor ieder wat wils. In Rijnsburg vinden jaarlijks evenementen plaats zoals de Feestweek, de Flower Parade en de Paardenmarkt. Winkelcentrum In de Hoftuin biedt volop winkelmogelijkheden, en Museum Oud-Rijnsburg belicht de geschiedenis van Rijnsburg.
Bij het Valkenburgse meer kan genoten worden van het zandstrand of watersportactiviteiten. Brasserie Buitenhuis biedt de gehele dag verfrissingen. De Paardenmarkt in Valkenburg, jaarlijks in september, is een landelijk bekend evenement.
De tweedaagse trip door de Streek van Verrassingen eindigde te snel, maar bood inspiratie om dit deel van Nederland verder te ontdekken. Het Pop-Up Streekhuisje reist nog tot en met oktober door de regio, met wisselende locaties.