In 2024 is het magazine gestart met de reeks ‘Succesvolle Reisagenten’, waarin ondernemers die een gevestigde waarde zijn in het Belgische landschap van reisagenten in de schijnwerpers worden gezet. Voortaan worden deze artikelen ook online gepubliceerd. In maart werd gesproken met Tina Bauwens van Het Vakantiehuis.
Tina Bauwens: Een Passie voor Reizen met een Unieke Aanpak
Tina Bauwens runt vandaag twee reiskantoren in Scherpenheuvel en Westerlo. Samen met haar team van vijf reisagenten streeft ze ernaar de slogan “Gaat niet bestaat niet!” te belichamen. Bauwens heeft haar droom om een reiskantoor te leiden via een omweg en met een aantal zijsprongen bereikt.
Van Vertaler naar Reisleidster: De Ontdekkingsreis van Tina Bauwens
“Aanvankelijk heb ik geen achtergrondstudie in het toerisme. Ik heb eerst een licentiaat vertaler Duits en Italiaans behaald,” vertelt Bauwens. Na haar studie wilde ze haar Italiaans verbeteren zonder dat dit een fortuin zou kosten. Daarom solliciteerde ze bij Pegase en het toenmalige Sunsnacks om reisleidster te worden. Ze mocht onmiddellijk in Sicilië van start gaan. Hoewel de bedoeling was dat dit één jaar zou duren, is het uiteindelijk uitgedraaid op vijf jaar. In die periode bleef ze voornamelijk in Italië, maar ze heeft ook andere horizonten gezien zoals de Dominicaanse Republiek en La Gomera.
Een Carrièreswitch naar het Onderwijs en de Opening van een Eigen Reiskantoor
Bij haar terugkeer naar België na vijf jaar begon ze als leerkracht Nederlands en Duits op een middelbare school in Brussel. Dit vond ze een fijne job, maar het enige nadeel was de afstand van het woon-werkverkeer. Door een ingrijpend verlies, een reeks opofferingen en een portie doorzettingsvermogen heeft ze het geschopt tot een eigen reiskantoor.
“Die fundamentele vraag heeft mij tot de beslissing gebracht een eigen reisbureau te openen. Hiervoor ben ik gestopt in het onderwijs, heb ik mijn huis verkocht en ben ik aan de slag gegaan bij de Thomas Cook Travel Shop op de Kunstberg in Brussel. Tegelijkertijd volgde ik een avondopleiding voor reisagent bij Syntra in Hasselt. Dat was écht een intensieve periode,” aldus Bauwens. Na twee jaar had ze haar opleiding afgerond en opende ze in juli 2008 haar eigen reisbureau in Averbode. De eerste jaren heeft ze heel hard gewerkt om te groeien. Uiteindelijk moest ze iemand aannemen omdat het werk voor haar alleen te veel werd.
Het Vakantiehuis: Een TUI-Partner met een Breed Aanbod
In november vorig jaar heeft Bauwens haar oorspronkelijke kantoor in Averbode gesloten omdat Scherpenheuvel een aanpalend dorp is. Ze heeft hierbij gegokt dat de klanten haar zouden volgen, en dat bleek een succesvolle gok, zo blijkt uit de start van het nieuwe boekjaar.
“Het was toch een beetje in spanning afwachten door de sluiting van het kantoor in Averbode,” geeft Bauwens toe. Het Vakantiehuis zet zichzelf op de markt als een TUI-partner en -expert.
Populaire Bestemmingen en de Groeiende Cruise Markt
“We verkopen heel veel TUI-reizen, daarom doen de klassieke bestemmingen zoals Turkije en de Canarische Eilanden het heel goed bij ons. Daarnaast zitten cruises enorm in de lift,” zegt Bauwens. Het Vakantiehuis is tevens een cruisespecialist: “Wij organiseren zelf ook ongeveer vijf groepscruises per jaar. Die groepsreizen begeleid ik mee en dat is elk jaar opnieuw een groot succes qua inschrijvingen.”
Grootste cruiseschip ooit begint aan eerste reis
Opvallen in het Straatbeeld en Online: De Marketingstrategie van Het Vakantiehuis
Bauwens vindt het zeer belangrijk dat Het Vakantiehuis overal opvalt, zowel op de sociale media als in het straatbeeld. “Elke medewerker rijdt met een Mini Cooper die een gepersonaliseerde nummerplaat met zijn favoriete bestemming heeft. Zo hebben we Kreta, Mexico, Malta en Mallorca. En mijn nummerplaat luidt Tina. En dat werkt in het straatbeeld want mensen zeggen weleens dat ze bijvoorbeeld Kreta hebben gespot.”
Daarnaast probeert ze haar medewerkers - indien ze dat wensen - ieder een eigen podium te geven op de sociale media. “We hebben de ‘Chillen met Gille’ en de ‘Shana Show’ op de sociale media.”
Het Geheim van een Succesvolle Reisagent: Persoonlijke Aandacht en Klantvriendelijkheid
“Naast mijn medewerkers wil ik ook dat mijn klanten zich goed voelen. Wij spreken ze niet aan met meneer of mevrouw, maar bij hun voornaam. Het is dusdanig gezellig bij ons op kantoor dat de mensen langskomen om een koffietje te drinken en hun verhaal te doen. Ook al neemt dat wel wat tijd in beslag, vind ik die extra aandacht voor de klant écht belangrijk.”
Extra Verrassingen voor de Klant
Die extra aandacht drukt zich echter niet alleen uit in een babbeltje bij de koffie. “Als klanten hun reis vroeg in het jaar ter waarde van een bepaald bedrag hebben geboekt, krijgen zij aan huis een door ons zelf gemaakt champagneontbijt. En dat brengt een enorm vriendschappelijke band met zich mee. Dan zeggen mensen soms: kom nu maar eens een koffietje drinken bij ons.”
Daarnaast geven ze Ruis de Muis, een knuffeltje en tevens hun mascotte, mee aan kindjes tot en met twaalf jaar. Dan is het natuurlijk de bedoeling dat ze op reis een foto maken van Ruis.
Mond-tot-mondreclame: De Kracht van Vertrouwen
Doordat Het Vakantiehuis zozeer heeft ingezet op een vertrouwelijke band met de klant, voelt het reisbureau nog altijd de enorme kracht van de mond-aan-mondreclame. “De sociale media en de bevordering van het persoonlijk contact met de klant vind ik de twee belangrijkste ingrediënten. Want ik had al vanaf begin af aan door dat je niet aan je bureau moet wachten tot de klanten naar jou komen. Dan kun je evengoed je deuren sluiten. Daardoor merken wij ook de kracht van de mond-aan-mond reclame. Die impact blijft gigantisch.”
tags: #het #vakantiehuis #scherpenheuvel #facebook