De loopbaan van Kees Klein binnen de luchtvaartindustrie begon met zijn 'roots' in de provincie Groningen. Naast zijn studie was hij ook actief in het amateurwielrennen.
Eerste stappen in de luchtvaart
Zijn eerste stappen in de luchtvaartindustrie zette Klein op 1 november 1986 op Groningen Airport Eelde bij luchtvaartmaatschappij Netherlines. Dit was een regionale maatschappij die onder meer vanaf Groningen naar Schiphol vloog. Klein runde samen met twee collega's de Netherlines-operatie op de Groningse luchthaven. Hij was verantwoordelijk voor alle luchtvaart-gerelateerde zaken van A tot Z, waaronder ticketing, vluchtafhandeling en de-icing voor de vloot, bestaande uit Saab 340- en Jetstream 31-vliegtuigen.
Carrière bij KLM
In 1989 trad Klein in dienst bij KLM, waar hij op het passagekantoor in Groningen verantwoordelijk werd voor de contacten met en verkoop via non-IATA agenten. Aansluitend werd hij door Kees Verbruggen, de toenmalig hoofd sales bij KLM, gevraagd om aan de slag te gaan op de binnendienst. Later ging hij in het noorden van het land aan de slag als account manager, waarbij hij de contacten onderhield met KLM-klanten.
Ontwikkeling en internationale ervaring
Na zijn werkzaamheden in het noorden van het land verhuisde Klein naar het KLM-hoofdkantoor in Amstelveen om key accountmanagement op te zetten. Daarna pakte hij de rol van Global Accountmanager en Directeur Global Sales op. Dit gebeurde op het moment dat KLM bezig was met het vormen van een alliantie met Alitalia. Een van de hoogtepunten gedurende deze periode was het opzetten en implementeren van een Global contract met Philips, waar 26 landen deel van uitmaakten.
Introductie van E-ticketing
Samen met Philips werd in deze periode E-ticketing geïntroduceerd. Philips was erg blij met deze ontwikkeling, omdat dit goed paste in hun manier van werken. Dit markeerde het begin van digitalisering en het beschikbaar stellen van informatie voor bedrijven ten behoeve van besluitvorming. Ook de Travel Management Companies begonnen klanten meer en meer van managementinformatie te voorzien.
E-ticketing
Verdere groei en verantwoordelijkheden
Een volgende kans deed zich voor in 2007. Klein kon voor KLM aan de slag als regiomanager in Zürich voor de Alpenregio. Enkele jaren later werd hij verantwoordelijk voor alle verkoop via het directe boekingskanaal KLM.com en alles wat daarbij kwam kijken.
Het bloed kroop echter waar het niet gaan kon. Tijdens het stilvallen van de vluchten als gevolg van de uitbraak van de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull in 2010 had Klein veel contact met de buitenstations. Het kriebelde weer om aan de slag te gaan met de directe operatie. Hij vond dan ook een nieuwe rol als Vice President Ground Services International, wat alle afhandeling op de buitenstations van KLM omvat.
General Manager Oost-Afrika
Ook dat avontuur kende een vervolg. Voor Klein was dat als general manager Oost-Afrika, gestationeerd in Nairobi, Kenia, waar KLM actief samenwerkt met Kenya Airways. In die tijd hadden de Nederlanders nog een aanzienlijk belang in de Afrikaanse maatschappij. Destijds was er veel onrust in Kenia. Klein zou op een gegeven moment terug naar Nederland gaan, maar bleef tot na de onrustig verlopen presidentsverkiezingen. In totaal was hij vier jaar actief in het Oost-Afrikaanse land.
Reflectie en toekomstplannen
“Ik ga nadrukkelijk op eigen verzoek weg en kijk terug op een fantastische tijd”, benadrukt Klein. “Ik heb ongelofelijk veel geleerd bij KLM en enorm veel kansen gekregen en gepakt. Ik ben ze daar heel dankbaar voor. Die kansen maken KLM tot een bijzonder bedrijf. In de jaren dat ik actief was bij KLM zijn er de nodige dieptepunten geweest die buiten de invloedsfeer van de maatschappij lagen, zoals ook nu weer met de coronacrisis.”
Klein gaat verder waarmee hij ooit gestopt was: het wielrennen. En dan meer specifiek het begeleiden van talenten. “Het heeft nog geen vaste vorm, maar dit is wat ik straks graag wil doen. Talenten op weg helpen en iets kunnen betekenen voor anderen.”