Niels Kooyman (33) is een Nederlandse YouTuber die bekendheid heeft verworven met zijn video's over attractieparken, met een bijzondere focus op de Efteling. Wekelijks informeert hij zijn ruim 45.000 volgers over het laatste nieuws rondom het park, wat hem de bijnaam 'Niels Kooyman Efteling leeftijd' heeft opgeleverd, hoewel zijn leeftijd 33 is en hij geboren is op 24 juni 1991 in Hardinxveld-Giessendam.
De Ontstaan van een Efteling-Expert
Kooyman's fascinatie voor de Efteling begon al op jonge leeftijd. Hoewel hij vroeger geen vlogs keek en geen grote reizen maakte, was een jaarlijks bezoek aan de Efteling een vast onderdeel van zijn jeugd. Deze bezoeken waren zo speciaal dat zijn ouders het hem niet vertelden tot het moment van vertrek, om zijn enthousiasme niet te overstemmen: "Als we gingen, werd dat mij nooit verteld. Want dan kon ik niet slapen, zo enthousiast was ik", herinnert hij zich.
Tijdens de eerste lockdown kocht Niels een camera en begon hij, naarmate het park weer openging, filmpjes te maken over de Efteling. Wat begon als een hobby, groeide snel uit tot iets groters. "Mensen vonden het leuk, dus de week erop ging ik nog een keer. Sindsdien ben ik niet meer gestopt," aldus Kooyman.
Een Fulltime Hobby: Content Creëren Over de Efteling
Momenteel werkt Niels 40 uur per week als kok, maar daarnaast besteedt hij ook zo'n veertig uur aan het maken van zijn Efteling-video's. Dit intense schema omschrijft hij als "een fulltime baan naast een fulltimebaan". Zijn video's, die gemiddeld 20 tot 30 minuten duren, bieden een gedetailleerde kijk op het park. Van de parkeerplaats tot de uitgang, hij filmt alle hoeken, bespreekt geschilderde hekwerken en deelt geruchten over nieuwe attracties.
Hij benadrukt dat hij zijn informatie niet van de Efteling zelf krijgt: "Van de Efteling krijg ik niets, ik moet alles zelf uitzoeken." Dagelijks besteedt hij uren aan het verzamelen van nieuws via sociale media. Dingen die hij niet zeker weet, worden duidelijk gemarkeerd als onzeker in zijn video's, zoals te zien is in zijn meest recente video over mogelijke veranderingen in Fata Morgana.
De Impact van Zijn Video's
Veel bezoekers van zijn kanaal kunnen niet vaak naar de Efteling en waarderen zijn video's enorm. "Ik hoor vaak dat mensen het gevoel hebben dat ze met mij een rondje door het park lopen," vertelt Niels. Voor sommigen is het kijken van zijn video's een "familiedingetje" geworden, wat hij bijzonder vindt.
Zijn content is niet alleen populair, maar ook invloedrijk. Hij deelt achtergrondinformatie over de parken en beoordeelt attracties, restaurants en hotels. Soms krijgt hij hulp van zijn verloofde, Jacoline, die af en toe zijn sociale media beheert. De video's worden wekelijks zo'n 40.000 tot 60.000 keer bekeken, met uitschieters tot meer dan 80.000 views.
Persoonlijke Momenten in de Efteling
Niels Kooyman is inmiddels zo bekend geworden dat hij zelfs in het park wordt herkend. Hij beschrijft de energie die hij hiervan krijgt als positief, zowel voor hemzelf als voor zijn kijkers. Het filmen van de video's vereist een strak schema: "Ik ga een hele dag in de week op pad met een schema wat ik in welk deel (Rijk) van het park moet filmen. Dat script maak ik vaak de avond ervoor."
Een bijzonder moment in zijn YouTube-carrière was het moment dat hij zijn vriendin Jacoline ten huwelijk vroeg in de Efteling. Dit vond plaats op het Lorely-terras van het Efteling Theater, dat voor de gelegenheid versierd was. Ondanks de zenuwen en de hectiek van de voorbereidingen, waaronder onzekerheid over de verbouwing van het terras en de beschikbaarheid van personeel, verliep het aanzoek succesvol. De Efteling werkte mee om de dag speciaal te maken.
Toekomstplannen en de Magie van de Efteling
Hoewel Niels Kooyman toegeeft dat "de magie van de Efteling er wel een beetje af is" nu hij het park zo gedetailleerd kent, blijft zijn passie onverminderd groot. Hij zou stoppen als hij het maken van video's niet meer leuk zou vinden. Het kanaal blijft groeien en hij had nooit durven dromen van het succes dat hij nu heeft behaald.
Zijn werk als Efteling-vlogger, dat begon als een spontaan idee tijdens de coronapandemie, is uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van zijn leven en een bron van vreugde voor vele kijkers.