Verslaggever Marijn Duintjer Tebbens reisde mee met paus Franciscus naar de Wereldjongerendagen in Panama. Dit bood een unieke inkijk in de operatie rondom de pauselijke reis, van aankomst tot vertrek en de 'vliegende persconferentie'.
Aankomst in Panama: Een Persoonlijk Ontmoeting
Bij de eerste ontmoeting in het vliegtuig, schiet de paus vol. Paus Franciscus spreekt de meereizende journalisten toe en deelt zijn verdriet over het recente verlies van een Russische collega, Alexei, aan wie hij zeer gesteld was. Kort daarna toont hij echter weer zijn energieke en joviale kant, loopt lachend en grappen makend door het gangpad en geeft persoonlijk handen aan de ruim zestig aanwezige journalisten. Met zijn 82 jaar maakt hij een energieke indruk en lijkt hij op zijn gemak in het centrum van de aandacht.
Bij aankomst worden de televisieploegen razendsnel uit de achterkant van het vliegtuig gelaten om het uitstappen van de paus te filmen. Buiten het zicht van het publiek wacht de paus in het gangpad, vergelijkbaar met een artiest in de coulissen vlak voor een optreden.
De Vaticaanse Persoperatie: Gestroomlijnd en Gecontroleerd
Het Vaticaan voert een goed geoliede persoperatie. De Vaticaan-pers, zoals de meereizende journalisten tijdens de reis worden genoemd, wordt voor elk pauselijk optreden per bus, onder politiebegeleiding, naar de locatie gebracht. Daar wacht een gekoelde perstent waar toespraken van de paus onder embargo worden uitgereikt, wat journalisten de tijd geeft om opmerkelijke uitspraken te selecteren.
De logistiek van de reis wordt verzorgd door een Vaticaanse vertegenwoordiger die, ondanks zijn vriendelijke en professionele houding, één keer zijn geduld verliest. Wanneer journalisten zich niet netjes opstellen bij de bus, schreeuwt hij: "In de rij! In de rij!". Dit moment, hoewel a-typisch, illustreert duidelijk wie de leiding heeft: niet de journalisten, maar de Vaticaanse staf.
Voorbereiding op de Persconferentie: Vragen en Antwoorden
Een dag voor vertrek begint de voorbereiding op de persconferentie die de paus op de terugvlucht zal houden. Per taal (Frans, Engels, Italiaans, Spaans en Duits) mogen journalisten twee vragen stellen. De meereizende verslaggever sluit zich aan bij de Duitse groep.
Een belangrijke vraag die de journalisten willen stellen, betreft het Nederlandse onderzoek naar seksueel misbruik in de Rooms-Katholieke kerk. Paus Franciscus had in december drie kwartier gesproken met Wim Deetman over dit onderwerp. De journalisten willen weten in hoeverre de paus de Nederlandse aanpak, die onafhankelijk is en toegang biedt tot kerkarchieven, als een voorbeeld voor andere landen beschouwt. Hoewel de vraag als goed wordt beoordeeld door de Duitse groep, wordt deze uiteindelijk niet gesteld. Het Vaticaan staat weliswaar toe dat alles gevraagd wordt, maar wenst het thema van tevoren te kennen. Omdat de beoogde vraag niet direct over de reis gaat, komt deze laag op de vragenlijst te staan. Vlak voordat de Duitse groep aan de beurt is, sluit de woordvoerder de persconferentie af.
Terugkeer naar Rome na de Wereldjongerendagen
Paus Franciscus is terug in Rome na zijn bezoek aan de Wereldjongerendagen in Panama. Zijn aankomst in Rome was laat in de middag. Zoals gebruikelijk vliegen er journalisten mee in het vliegtuig van de luchtvaartmaatschappij Avianca, en vindt er traditioneel een zogenaamde 'vliegende persconferentie' plaats.
Tijdens de Wereldjongerendagen in Panama sprak paus Franciscus de menigte toe met de woorden: "Moeder Maria is de grootste influencer aller tijden." Hij nodigde de jongeren uit om Moeder Maria te volgen in haar voetstappen.
One day in 60 seconds: WYD Panama 2019.01.25
Onder de pelgrims bevond zich ook een Belgische delegatie van 100 Vlaamse en 50 Waalse jongeren, die per bus naar Schiphol reisden en van daaruit een rechtstreekse vlucht naar Panama namen. Ze werden opgewacht door een Vlaamse priester-missionaris en verbleven in geïsoleerde dorpen nabij Quabrada Ancha, waar ze deelnamen aan een programma dat de inwoners hadden voorbereid, inclusief een verkenning van het regenwoud. Later verbleven de deelnemers met gastgezinnen in Chilibre, een stad op drie kwartier rijden van Panama-stad, en verbroederden ze met andere pelgrims. Het officiële deel in Panama-stad omvatte activiteiten in Omar Park, met een 'Tuin van Vergeving' en een 'Roepingenmarkt'.
