Thalys is ontstaan uit een politieke ambitie die in oktober 1987 werd geformaliseerd om een netwerk van internationale hogesnelheidslijnen tussen de steden Parijs, Brussel, Keulen en Amsterdam tot stand te brengen. De naam Thalys werd in januari 1995 gecreëerd. Op 4 juni 1996 vertrok de eerste trein onder de merknaam Thalys vanuit Parijs. De vroege diensten waren meer afhankelijk van langzamere conventionele lijnen, aangezien veel van de beoogde nieuwe hogesnelheidslijnen nog in aanbouw waren.
De dienstverleningssnelheden verbeterden met de opening van de Belgische HSL 1-lijn in december 1997 en de Nederlandse HSL-Zuid in december 2009, naast andere infrastructuurwerken. Op 30 maart 2015 werd Thalys geherstructureerd tot een conventioneel treinbedrijf, waardoor het minder afhankelijk werd van SNCF en NMBS/SNCB. In september 2019 werd een plan aangekondigd om Thalys en de exploitant van de cross-Channel hogesnelheidstreinen, Eurostar, te fuseren. De goedkeuring van de fusie werd verleend door de Europese Commissie op 28 maart 2022. In februari 2022 werd Thalys International geïntegreerd in THI Factory, dat in de maand daarop werd overgenomen door de holdingmaatschappij Eurostar Group. Van april 2022 tot september 2023 werden Thalys-diensten geëxploiteerd door de Eurostar Group.
Historische Ontwikkeling van Thalys
Vóór de oprichting van Thalys reed er al lange tijd een sneltrein tussen de hoofdsteden Parijs en Brussel, de vroegste daterend uit 1924 in de vorm van de treindienst l'Étoile du Nord. In oktober 1987 werd in Brussel het politieke besluit genomen om een netwerk van hogesnelheidsdiensten tussen de steden Parijs, Brussel, Keulen en Amsterdam te creëren. In 1991 verwierp het Nederlandse parlement het project echter aanvankelijk; voortdurende discussies leidden tot een overeenkomst met België voor een route via Breda in plaats van Roosendaal.
In januari 1995 werd Westrail International opgericht door de Franse en Belgische nationale spoorwegen om de nieuwe internationale diensten te exploiteren. In dezelfde maand werden ook het logo en het merk Thalys gecreëerd; het woord miste bewust geen specifieke betekenis, behalve dat het uitspreekbaar was in de talen van alle bediende landen. Er werd besloten om door Alstom gebouwde TGV-treinen aan te schaffen, vergelijkbaar met die welke al door SNCF op de Franse nationale spoorwegen werden gebruikt, aangezien dit het enige geschikte rollend materieel was dat destijds beschikbaar was.
Eerste Diensten en Infrastructuurverbeteringen
Op 4 juni 1996 vertrok de eerste Thalys-trein vanuit Parijs. Deze eerste reis duurde twee uur en zeven minuten naar Brussel en vier uur en 47 minuten naar Amsterdam. Aanvankelijk reed Thalys slechts vier keer per dag naar Amsterdam en Keulen, terwijl er een veel groter volume tussen Parijs en België reed.
In december 1997 werd de Belgische HSL 1-lijn, die 300 km/u (186 mph) toeliet en liep van de Franse grens tot de rand van Brussel, ingehuldigd. Op 14 december 1997 reed de eerste Thalys-trein van Parijs naar Brussel over de HSL 1, wat de reistijd verkortte tot 1 uur en 25 minuten. Tegelijkertijd begon de dienst naar Keulen en Aken in Duitsland, en naar Brugge, Charleroi, Gent, Mons, Namen en Oostende in België.
Op 19 december 1998 startte de Thalys Neige-dienst naar de skigebieden van de Tarentaisevallei en Bourg-Saint-Maurice. In mei 1999 opende de nieuwe hogesnelheidslijn naar de luchthaven Charles de Gaulle, en Thalys begon met directe diensten van Paris Charles de Gaulle Airport naar Brussel, inclusief codeshare-overeenkomsten met Air France, American Airlines en Northwest Airlines. In 2000 begon Thalys een dagelijkse dienst tussen Brussel en Genève. Met zijn Thalys Soleil (Frans voor 'Thalys Zon') bood het directe verbindingen naar de Provence, aanvankelijk naar Valence, en uitgebreid naar Avignon en Marseille in 2002.
De dienst tussen Brussel en Keulen werd verbeterd in december 2002 toen treinen over de nieuwe HSL 2 in België begonnen te rijden. In 2003 begonnen Thalys-diensten naar Brussels Airport en de Thalys Nuits d'Été-dienst naar Marne-la-Vallée. Vanaf 14 juni 2009 werd de reis tussen Brussel en Keulen met 19 minuten ingekort toen de nieuwe hogesnelheidslijn HSL 3 tussen Luik en Aken opende, met behulp van de driemaal daagse ICE-treinen van Deutsche Bahn tussen Brussel en Frankfurt. Hoewel HSL 3 in 2007 werd voltooid, waren Thalys-treinen aanvankelijk niet uitgerust met de benodigde ETCS (European Train Control System) signaleringsapparatuur om de nieuwe lijn te gebruiken. Na de voltooiing van de installatie- en testwerkzaamheden begon Thalys op 13 december 2009 op HSL 3 te rijden.
Structurele Wijzigingen en Fusieplannen
Op 9 juni 2013 stopte Deutsche Bahn permanent met de verkoop van tickets voor Thalys-diensten, waardoor getroffen reizigers gedwongen werden aparte tickets te kopen. Op 30 maart 2015 werd Thalys geherstructureerd tot een conventioneel treinbedrijf, dat de naam THI Factory aannam en sindsdien onder zijn eigen treinenexploitatievergunning opereert. Vóór deze datum was het eigendom van de 26 meervoltage TGV's van Thalys verdeeld over de vier nationale spoorwegmaatschappijen met belangen in het bedrijf; deze werden op dat moment aan het bedrijf overgedragen.
In september 2019 presenteerden de aandeelhouders van de cross-Channel hogesnelheidstreinoperator Eurostar en Thalys een plan om de twee bedrijven te fuseren, genaamd project Green Speed. Beide bedrijven opereren al in Frankrijk, België en Nederland, waarbij Eurostar ook in het Verenigd Koninkrijk opereert en Thalys ook in Duitsland, terwijl SNCF al een meerderheidsbelang had in beide exploitanten. In september 2020 werd de fusie tussen Thalys en Eurostar International bevestigd. In oktober 2021 werd aangekondigd dat, na de voltooiing van de fusie, het de bedoeling was om alle Thalys-diensten te hernoemen naar Eurostar. Op 28 maart 2022 keurde de Europese Commissie de fusie goed. De hernoeming van Thalys-diensten begon in de herfst van 2023 en zou naar verwachting begin 2024 voltooid zijn.
Eurostar/Thalys economy class 121341
Thalys Diensten en Amsterdam Centraal
Thalys-treinen bereikten, naast Brussel, de belangrijkste steden zoals Antwerpen, Rotterdam, Amsterdam, Luik, Aken en Keulen. Treinen naar deze bestemmingen reden deels op speciale hogesnelheidssporen en deels op conventionele sporen die gedeeld werden met normale treinen. De vroeger door Thalys gebruikte hogesnelheidslijnen waren HSL 1 tussen Parijs en Brussel, HSL 4/HSL-Zuid tussen Antwerpen en Amsterdam, en de HSL 2 en HSL 3 tussen Brussel en Aken.
Reizen van Brussel (Brussel-Zuid) naar Parijs (Gare du Nord) duurden normaal gesproken 1 uur en 22 minuten, voor een afstand van ongeveer 300 kilometer (190 mijl). De ligne à grande vitesse (LGV) verbinding met de luchthaven Charles de Gaulle stelde Air France in staat haar luchtverbinding tussen Parijs en Brussel in te trekken; in plaats daarvan droeg Air France transferpassagiers over aan Thalys-treinen.
Thalys had het IATA-ontwerpcodesignator 2H gekregen. Dit werd gebruikt in combinatie met American Airlines en Delta Air Lines. American Airlines had een codeshare-overeenkomst met Thalys voor de treindienst van de luchthaven Charles de Gaulle naar Brussel-Zuid. De luchtvaartalliantie SkyTeam had ook een codeshare-overeenkomst met Thalys voor de treindienst die hun hub Amsterdam Schiphol Airport verbond met Antwerpen-Centraal en Brussel-Zuid.
52% van de klanten kwam uit de recreatieve markt, terwijl 48% uit de zakelijke markt kwam. In tegenstelling tot veel nationale treinmaatschappijen stond Thalys kinderen jonger dan 12 jaar niet toe om alleen te reizen. Op 24 augustus 2010 werd een toeslag van €7 berekend voor tickets van Thalys (en andere internationale hogesnelheidslijnen) die bij de ticketkantoren van SNCB/NMBS op stations werden gekocht (maar niet voor tickets die via internet werden gekocht).
Faciliteiten en Diensten op Amsterdam Centraal
Amsterdam Centraal Station is het belangrijkste spoorwegknooppunt van Amsterdam en een centraal punt voor zowel binnenlandse als internationale treinreizen. Het station biedt diverse faciliteiten voor reizigers die met Thalys (nu Eurostar) reizen.
Algemene Informatie en Bereikbaarheid
Amsterdam Centraal Station, een indrukwekkend Neo-Renaissancistisch gebouw uit 1889, is gelegen aan de noordelijke rand van het stadscentrum. Het station heeft 15 perrons, waarvan 11 met perrons. Het station is een doorgaand station dat van west naar oost loopt voor alle perrons, met uitzondering van perron 1 dat alleen een westelijke zijde heeft. De perronnummers zijn gemarkeerd met 'a' (westelijke zijde) en 'b' (oostelijke zijde), wat betekent dat twee treinen tegelijkertijd de perrons kunnen gebruiken.
Het station is gemakkelijk te voet, met de fiets of met het openbaar vervoer te bereiken. Parkeren wordt ontmoedigd omdat het grootste deel van het stadscentrum is afgesloten voor autoverkeer. De toegang tot het metrostation bevindt zich aan de centrumzijde van het station. De stadsvoerbootlijnen die de stad verbinden met Amsterdam Noord bevinden zich achter het station aan de waterkant (IJ-zijde). De veerboten zijn gratis en vertrekken elke 30 minuten.
Ticketverkoop en Informatiebalies
Er zijn gele en blauwe NS-kaartautomaten op Amsterdam Centraal. Deze accepteren pinpassen/creditcards (Mastercard/Visa/American Express) en sommige accepteren ook euromunten. Ze accepteren echter geen eurobankbiljetten. De automaten hebben een Nederlandstalige interface met een optie voor Engelse taal.
Voor losse tickets kunt u kiezen voor "Enkele reis" of "Dagretour". De automaat dekt alle binnenlandse routes. U kunt ook intercitytickets kopen naar België, Luxemburg en enkele nabijgelegen bestemmingen in Duitsland.
Er zijn twee OV Service & Tickets-punten op Amsterdam Centraal die zowel binnenlandse als internationale treintickets afhandelen. Eén bevindt zich aan de IJ-zijde en is 24 uur per dag geopend voor binnenlandse tickets, met de internationale balie die om 19:00 uur sluit. De andere bevindt zich aan de centrumzijde (west) en is dagelijks geopend tot 21:00 uur. Houd er rekening mee dat de internationale balie een servicekosten van €7,50 per persoon (maximaal €22,50 per boeking) in rekening brengt. Om de boekingskosten te besparen, kunt u het beste online boeken via de NS International website.
Internationale Treindiensten
Internationale treindiensten vanaf Amsterdam omvatten de blauwe Eurostar-treinen naar Londen en de rode Eurostar (voormalige Thalys) treinen naar Antwerpen/Brussel/Parijs, ICE naar Düsseldorf/Keulen/Frankfurt/München en ICE-treinen naar Berlijn. Er zijn nachttreinen vanaf Amsterdam Centraal, waaronder de ÖBB NightJet van de Oostenrijkse Spoorwegen naar Wenen/München en Zürich, en de European Sleeper-trein naar Berlijn en Praag.
Houd er rekening mee dat de EuroCity Direct-dienst naar Brussel is verplaatst naar station Amsterdam Zuid en Amsterdam Centraal niet bedient. De nieuwe Eurostar-terminal is geopend in de oude Amstelpassage aan de oostkant van het station.
Bagagekluizen en Faciliteiten
Amsterdam Centraal station beschikt over geautomatiseerde bagagekluizen aan de westelijke rand van het station (stadzijde), nabij de ingang van de Cuyperspassage. De kosten voor de eerste 24 uur huur zijn €11 voor een kleine kluis, €16 voor een grote kluis en €26 voor een extra grote kluis. Voor de tweede en derde dag betaalt u een dagtarief, en daarna een boetetarief. Na 3 dagen kan uw bagage worden verwijderd en betaalt u €100 om deze naar huis te laten verzenden.
Er zijn tal van eet- en drinkgelegenheden in Amsterdam Centraal, van snelle snacks tot volledige maaltijden. Het Grand Café Restaurant 1e klas biedt een bijzondere ervaring. De IJhal biedt diverse opties zoals Burgerij, EXKI, Julia’s, Starbucks en Wagamama.
Winkels en Overige Voorzieningen
Er zijn diverse winkels in Amsterdam Centraal, waaronder AH To Go, Bruna, Cheese and More, Rituals en een I amsterdam Store. In de IJhal bevinden zich een apotheek en doktersdienst. Sanifair-toiletfaciliteiten zijn beschikbaar tegen betaling, waarbij u een voucher ontvangt voor gebruik bij kioskverkooppunten op het station.
De NS International Lounge-Regus Express lounge bevindt zich op perron 2a van Amsterdam Centraal. Deze lounge is toegankelijk voor houders van eersteklas internationale treintickets en bepaalde treinstatuskaarten. U kunt ook tegen betaling toegang krijgen.
Hotels nabij Amsterdam Centraal
Gezien de centrale ligging van Amsterdam Centraal Station zijn er diverse hotels in de directe omgeving. Enkele handige opties voor reizigers met vroege vertrekken zijn het Ibis Amsterdam Centre (letterlijk boven de perrons), Kimpton-De Witt Amsterdam (een korte wandeling van het station), Doubletree by Hilton Amsterdam Central Station (een modern hotel aan de oostflank), Park Plaza Victoria Amsterdam (aan de overkant van het station) en Ibis Styles Amsterdam Central Station (ook aan de overkant).
Voor een uniekere ervaring is er het Hotel Jakarta, een eco-hotel aan de IJ-waterkant, ongeveer 15-20 minuten lopen van het station.
Dienstregeling en Vertrekprocedures
Wanneer u op het station aankomt, kunt u via de stadzijde de Damrak bereiken. Informatie over de vertrektijden en de procedures voor vertrek vanaf Amsterdam Centraal is beschikbaar. Het vertrekproces verschilt per bestemming.
Voor reizen naar Londen via de UK Terminal moet u op de aanbevolen tijd op het ticket aanwezig zijn. Ticketcontroles sluiten 30 minuten voor vertrek voor Eurostar Standard of Eurostar Plus, en 15 minuten voor vertrek voor Eurostar Premier. Volg de procedures bij de ticketcontrole, veiligheidscontrole en paspoortcontrole.
Voor bestemmingen binnen het Eurostar-netwerk (België, Frankrijk, Duitsland) of indirect naar Londen via Brussel, kunt u terecht bij de NS International balie. De openingstijden van de UK Terminal zijn van maandag tot vrijdag van 05:00 tot 19:00 uur CET, op zaterdag van 07:00 tot 17:00 uur CET, en op zondag van 07:00 tot 19:00 uur CET.