Pieter Elbers zal begin volgend jaar aftreden als topman van KLM. Zijn huidige, tweede termijn als CEO loopt af op 1 mei 2023. De raad van commissarissen van de luchtvaartmaatschappij heeft in goed overleg besloten om Elbers niet te herbenoemen voor een derde termijn.
Elbers heeft aangegeven zich tot het einde van zijn termijn volledig te zullen inzetten voor het bedrijf en het stokje vol vertrouwen over te dragen aan zijn opvolger. Hij sprak zijn trots uit over KLM en de medewerkers, die volgens hem de kracht van de maatschappij vormen, zeker in de huidige hectische en moeilijke tijden. Elbers benadrukte dat zijn dertigjarige carrière bij KLM een onvoorstelbaar mooie reis was die hij altijd zal koesteren.
Reacties op het vertrek
Het aangekondigde vertrek van Elbers komt hard aan bij de ondernemingsraad van KLM. Voorzitter Fucci beschreef Elbers als de CEO die het bedrijf door de zwaarste storm in zijn bestaan heeft geloodst. Hij verwacht dat dit nieuws voor veel collega's een zware boodschap zal zijn en dat er tijd nodig is om dit te verwerken.
Volgens Fucci is Elbers zeer gewaardeerd en geliefd onder het personeel. Hij omschreef de impact van het nieuws als een bom die insloeg. De voorzitter, die op het moment van de bekendmaking vanuit Istanbul naar Schiphol vloog, zag stewardessen met tranen in hun ogen en merkte op dat zijn telefoon ontplofte door de vele reacties.
Spanningen met moederbedrijf Air France-KLM
Ondanks de populariteit onder het KLM-personeel, was Elbers niet altijd even geliefd bij het moederbedrijf Air France-KLM. Er waren regelmatig spanningen omdat Elbers zich verzette tegen plannen die de autonomie van KLM zouden inperken. Dit leidde in 2019 tot ophef rond zijn herbenoeming na de eerste termijn. Destijds ondertekenden duizenden KLM'ers een petitie voor zijn herbenoeming, wat zelden voorkomt bij benoemingen van topmannen.
Economieverslaggever Wessel de Jong merkte op dat KLM'ers Elbers zien als een voorvechter en behartiger van Nederlandse belangen. De strijd tussen de topmannen van Air France-KLM, Ben Smith en Pieter Elbers, leek na verloop van tijd naar de achtergrond te zijn verdwenen, met afgenomen scherpe kantjes.