Introductie van de Thunder Loop
De Thunder Loop, voorheen bekend als Looping Star en Superachtbaan Looping Star, was een stalen achtbaan in het Nederlandse Attractiepark Slagharen. Deze iconische attractie, gebouwd door Anton Schwarzkopf, was van het model Looping Star en opende in 1979 in wat toen nog Shetland Ponypark Slagharen heette. De Looping Star was destijds de eerste achtbaan met een inversie in Nederland, een revolutionaire toevoeging die de pretparkervaring destijds veranderde.
De Geschiedenis van de Looping Star / Thunder Loop
In de zomer van 1979 werd de Looping Star officieel geopend in Attractie- en Vakantiepark Slagharen. Slagharen-oprichter Henk Bemboom kocht de attractie in 1978 voor maar liefst 5 miljoen Duitse Mark (omgerekend 2,5 miljoen euro). De 529 meter lange achtbaan bereikte een hoogte van 24 meter en haalde een topsnelheid van 77 kilometer per uur. De baan was ontworpen als een mobiele achtbaan voor Duitse kermissen, en de eerste exemplaren werden al in 1978 gepresenteerd.
De Looping Star was niet alleen de eerste in Nederland met een looping, maar ook een attractie die een blijvende indruk achterliet bij bezoekers. Veel bezoekers herinneren zich nog de opwinding van de eerste afdaling, gevolgd door de spectaculaire rechte looping, diverse bochten en een stevige G-kracht voordat de trein de remmen bereikte. Het uitzicht op het parcours tijdens het langzame terugrollen naar het station bood nog de kans om na te genieten van de rit.
In 2000 onderging het gebied rondom de achtbaan een transformatie naar een wildwest-thema. Om de attractie beter bij de omgeving te laten passen, werd de naam veranderd in Thunder Loop. Ondanks de hoge leeftijd bleef de Thunder Loop populair bij het publiek.
Veiligheidseisen en Sluiting
Naarmate de jaren verstreken, werden de veiligheidseisen voor attracties steeds strenger, mede vanwege de leeftijd van de Thunder Loop. Om de achtbaan te kunnen behouden, was een revisie noodzakelijk, wat aanzienlijke kosten met zich meebracht. De kettinglift, die als een zwak punt van de baan werd beschouwd, zou volgens directeur Wouter Dekkers het volgende jaar moeten worden vervangen. De snelheid van de kettinglift werd mogelijk verlaagd in de hoop dat deze het einde van het seizoen zou volhouden.
In 2014 kwam naar buiten dat de achtbaan mogelijk afgebroken zou worden. De baan kwam regelmatig maar net door de veiligheidskeuring. Bij een keuring tussen het zomer- en winterseizoen in 2014 werd de achtbaan afgekeurd omdat deze niet meer voldeed aan de eisen en moest onmiddellijk sluiten. Hoewel er veel geld in de baan was gepompt om deze voor het seizoen 2015 weer operationeel te krijgen, bleef de wens bestaan om de baan nog tot en met seizoen 2016 in bedrijf te houden.
Gedurende het seizoen 2016 werd duidelijk dat het park bezig was met een vervanger voor de Thunder Loop. Eind april - begin mei werden er grondmetingen gedaan op het grasveld waar de achtbaan stond. Begin juni 2016 werd de officiële mededeling gedaan dat de baan na de zomer van seizoen 2016 zou worden gedemonteerd en vervangen door een hogere, grotere, maar ook stillere achtbaan met minimaal één inversie. Deze nieuwe aanwinst, genaamd Gold Rush, werd in het voorjaar van 2017 geopend.
De Thunder Loop sloot definitief op 2 oktober 2016 na 37 jaar trouwe dienst in Slagharen.
De Wereldreis van de Looping Star
Na de demontage in 2016 werden de onderdelen van de Thunder Loop opgeslagen in Loudoun Castle, een attractiepark in Schotland dat eigendom was van Henk Bemboom jr., de zoon van de oprichter van Slagharen. De techniek en baandelen werden grondig onder handen genomen, en enige tijd later werd de achtbaan verkocht aan Parko Paliatso op het eiland Cyprus. Hier heropende de baan in 2018 onder de naam Looping Star.
De wereldtournee van de Looping Star ging verder. In 2023 was de achtbaan te vinden in Koeweit, tijdens de winterkermis Winter Wonderland. Het Britse bedrijf Mellors Group is momenteel de eigenaar van de achtbaan en laat de onderdelen opknappen in het Brabantse Hogerheide. Er zijn in totaal 8 Looping Stars gebouwd, en de reis van deze specifieke baan is nog niet voorbij. Momenteel ondergaat de achtbaan een verhuizing naar Amerika, hoewel de uiteindelijke eindhalte nog onbekend is.
Unieke achtbaan Slagharen draait laatste rondjes: 'Een tijd van komen en een tijd van gaan'
Vergelijking met Andere Looping Star Banen en de Eerste Loopings
Er zijn in totaal 8 Looping Stars gebouwd, waarbij het eerste exemplaar in 1978 als mobiele achtbaan op Duitse kermissen werd gepresenteerd. De Looping Star uit Liseberg in Zweden heeft eveneens een aanzienlijke reis afgelegd en staat momenteel in een park in Brazilië. De Looping Star van Bobbejaanland werd opgekocht door Wieland Schwarzkopf.
Hoewel de Looping Star de allereerste achtbaan in Nederland met een looping was, bestonden dit soort attracties in het buitenland al veel langer. De eerste achtbaan die over de kop ging, was de Grand Centrifugal Railwail in Londen in 1842. De eerste permanente achtbaan met een looping werd geopend in 1846 in Parijs. In de jaren zeventig van de vorige eeuw werden achtbanen met een looping definitief populair en omarmd.
In 2016 bracht Slagharen ter gelegenheid van het afscheid van de achtbaan een boek uit met de titel "Afscheid van een icoon" en de ondertitel "Vaarwel Looping Star". Dit boek bevat technische gegevens, verhalen van medewerkers, weetjes en oude foto's, uitgegeven in een gelimiteerde oplage van tweeduizend exemplaren.
Technische Specificaties en Ritervaring
- Model: Looping Star
- Fabrikant: Anton Schwarzkopf
- Lengte: 592 meter
- Maximale hoogte: 24,5 meter
- Maximale snelheid: 77 kilometer per uur
- Ritduur: 1 minuut en 42 seconden
- Inversies: 1 (looping)
De rit in de Thunder Loop werd gekenmerkt door een indrukwekkende eerste afdaling, gevolgd door de kenmerkende rechte looping. Na de looping volgden diverse bochten en een stevige G-kracht voordat de trein de remmen bereikte. Het was een attractie die zowel spanning als plezier bood aan de bezoekers.
De Opvolger: Gold Rush
De nieuwe achtbaan, Gold Rush, nam het stokje over van de Thunder Loop in 2017. Deze attractie is de eerste triple launch achtbaan van Nederland en is spectaculairder, sneller, hoger en stiller dan zijn voorganger. Gold Rush bereikt een hoogte van 31 meter, haalt een topsnelheid van 90 kilometer per uur en maakt twee inversies. De thematisering van Gold Rush is gebaseerd op de goudkoorts in het Wilde Westen van Amerika rond 1850.