Arnhemmers Mike (30) en Maayke (31) hebben besloten dat het genoeg is geweest in Nederland. Maayke voelt zich niet langer gelukkig in haar werk als orthopedagoog, en Mike droomt al jaren van een leven in het buitenland. Ze verlangen naar meer rust, ruimte, natuur en tijd voor hun kinderen. Daarom vertrekt het stel, samen met hun dochters Linne (4) en Jolien (2), naar een finca op een Spaanse berg, ver weg van de bewoonde wereld.
Een droom van zelfvoorziening en verhuur
Het plan van Mike en Maayke is ambitieus: ze hebben een mangoplantage van een hectare gekocht met het doel om zelfvoorzienend te leven. Daarnaast willen ze twee appartementen verhuren en uitgroeien tot succesvolle mangoboeren.
Onvoorziene uitdagingen bij aankomst
Bij aankomst in Spanje worden ze echter meteen geconfronteerd met een reeks problemen. De waterpomp is kapot, er is schimmel ontdekt in de mangobomen en de CV-ketel blijkt niet te werken. Deze onvoorziene kosten lopen op tot maar liefst 30.000 euro, en de aanvraag voor een verbouwingshypotheek duurt maandenlang.
De start van het avontuur: Triana verwelkomt de familie
Ondanks de muffe ruimtes, een zwembad vol drab en een verouderde CV-ketel, is de familie Van Houtum vol enthousiasme om aan hun nieuwe avontuur te beginnen in Triana. Ze maken een eerste rondgang door hun nieuwe huis en kijken uit naar de toekomst.
Zieke bomen en de strijd tegen schimmels
Naarmate de winter vordert, worden de mangobomen op de plantage ernstig aangetast door ziektes. Mike besteedt vele dagen tussen de bomen om ze te behandelen tegen de schimmels, een teken van de uitdagingen die de landbouw met zich meebrengt.
De rijke geschiedenis van Triana
Triana is niet zomaar een locatie; de wijk kent een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd. De Romeinen gebruikten Triana als kamp, dichtbij de Romeinse stad Italicá. De naam Triana is afgeleid van het Romeinse woord 'tri' en het Keltisch-Iberische woord 'ana', wat samen de naam vormt.
Gedurende lange tijd functioneerde Triana als een zelfstandige wijk, gescheiden van de oostkant van Sevilla. Pas tijdens de Moorse overheersing in de 12e eeuw werd de eerste brug gebouwd die Triana met de rest van Sevilla verbond. Deze brug werd later vervangen door de Puente de Isabel II, die tot op de dag van vandaag nog steeds in gebruik is.
Gelegen aan de Guadalquivir, speelde Triana in de 15e en 16e eeuw een cruciale rol in de zeevaart. Vele zeevaarders werden hier gerekruteerd en opgeleid voor hun ontdekkingsreizen, met name naar Amerika.
Een update in 2021: De eerste jaar in Spanje
In 2021 volgden we het avontuur van de familie Van Houtum. Na een pittig eerste jaar, met tal van onvoorziene kosten, verborgen gebreken en een lockdown, voelde het gezin zich echter al snel thuis. Hun dochters gaan inmiddels een klein jaar naar een Spaanse school in het dorp en spreken al goed Spaans. Het contact met andere ouders en het lokaal regelen van benodigdheden helpt bij hun integratie, iets wat door de lokale bevolking gewaardeerd wordt.
Het gezin heeft ook gezinsuitbreiding verwelkomd in de vorm van kittens. Na het vinden van een nestje van vier katten, waarvan er twee het niet hebben gered, hebben ze Guapa en Milky gehouden. Later vonden ze nog een gedumpt nestje van drie kittens, waarvan Chico is gebleven. In totaal hebben ze nu drie katten, inclusief een oudere kater die ze van vrienden hebben geadopteerd.
Hoogtepunten en dieptepunten
Het afgelopen jaar kende vele hoogtepunten. De droom van moestuinen, eten uit eigen tuin en ecologisch bezig zijn met de boomgaard werd gerealiseerd, evenals plannen voor toekomstige ecologische projecten. De twee appartementen zijn klaar en zelfs mooier dan gehoopt. De eerste mango-oogst, die samenviel met de opening van het eerste appartement, was een feestelijk moment met de hulp van nieuwe vrienden.
Tegelijkertijd was dit ook het punt waarop de emmer van Maayke, door de vele deadlines, overliep. De weken na de opening ging het bergafwaarts met haar gezondheid, wat een eye-opener was voor het gezin. Vanaf dat moment besloten ze het rustiger aan te doen, met de nadruk op hun gezondheid en geluk.
Wijze lessen en toekomstige plannen
Het eerste jaar in Spanje was enorm leerzaam. Het gezin realiseerde zich dat ze te weinig tijd hadden gemaakt om van de omgeving en elkaar te genieten. Ze hopen in de toekomst een betere balans te vinden tussen werk en vrije tijd. Daarnaast hebben ze veel geleerd over hun mangobomen, die zwaar verwaarloosd waren door watertekort. Gelukkig wordt er binnenkort een wateropslag geplaatst om voldoende water te garanderen voor de komende zomer.
Ondanks de drukte gaat het goed met het gezin en de meiden. Ze genieten van hun huis, het uitzicht en de successen van het afgelopen jaar. Nu de appartementen klaar zijn, komen de eerste boekingen binnen, wat zowel leuk als spannend is. Over vijf jaar hopen ze nog steeds met veel liefde in Triana te wonen en hun mangoboomgaard te transformeren tot een groen voedselparadijs, met het doel om grotendeels zelfvoorzienend te zijn.
Een update in 2023: Rustiger vaarwater en nieuwe kansen
Na een uitdagend eerste jaar, is het gezin Van Houtum inmiddels in rustiger vaarwater terechtgekomen. Linne en Jolien, nu 6 en 4 jaar oud, zijn echte Spaanse dames geworden en beschouwen Spanje als hun thuis. Ook Mike en Maayke voelen zich hier volledig thuis, mede dankzij de opgebouwde vriendenkring in de afgelopen 2,5 jaar. Ze missen Nederland nauwelijks en hebben geen heimwee gehad, hoewel bezoek van familie en vrienden uit Nederland altijd welkom is.
Met hun katten Guapa en Chico gaat het erg goed. Chico is erbij gekomen als een gevonden kitten.
Wonen op 'onze berg': Succesvolle verhuur en uitbreiding
De finca, ofwel 'onze berg', doet het boven verwachting goed. Sinds de opening is de 'Casita' (de accommodatie die ook in de uitzending te zien was) jaarrond goed geboekt. Het familieappartement, dat enkele maanden later opende, zit in de zomer volledig vol. In het laagseizoen wordt het deels gesloten om ruimte te bieden aan familie en vrienden.
Vorig jaar hebben ze een camper aangeschaft voor verhuur en eigen gebruik. Afgelopen november openden ze hun derde accommodatie, een eco-dome, die sinds de opening ook zo goed als vol zit. Er zijn zelfs plannen voor een vierde accommodatie: een boomhut.
Nieuwe zakelijke kansen
Sinds de uitzending is er nog meer veranderd. Mike is begin 2023 gestopt met werken voor zijn oude werkgever en tegelijkertijd hebben ze een nieuw bedrijf gestart. Ze werken samen met eigenaren van vakantiewoningen om hun verhuurobjecten te transformeren tot unieke verblijfplaatsen. Veel Noord-Europeanen kopen in deze regio huizen voor de verhuur, omdat dit in eigen land minder interessant is. Mike en Maayke regelen alles voor de eigenaren, van interieurdesign tot online marketing en gastenbeheer.
Dit bedrijf is gestart met een bevriend gezin dat vorig jaar maart bij hen op vakantie kwam tijdens hun zoektocht naar een huis in de regio. De klik was er direct, ook tussen de kinderen. Het bedrijf loopt, ondanks dat het nog maar enkele maanden bestaat, al erg goed.
De uitdaging van de mangobomen
Zo goed als het met de verhuur en hun nieuwe bedrijf gaat, zo slecht gaat het helaas met de mangobomen. Door de aanhoudende droogte groeien de bomen nauwelijks, zijn ze vatbaar voor ziektes en leveren ze weinig oogst op. Tientallen dode bomen zijn al vervangen door jonge boompjes, om de uitstraling van de finca voor de gasten te behouden.
Het gezin heeft de hoop opgegeven dat de mango-opbrengst een significant deel van hun inkomen zal vormen, aangezien het tot nu toe vooral kosten heeft gegenereerd. Gelukkig maakt de succesvolle verhuur veel goed. Door de droogte kunnen ze ook nog niet echt eten uit eigen tuin, wat wel een wens was. Wel zijn ze qua water zelfvoorzienend geworden en krijgen ze stroom van de zonnepanelen.
Toekomstplannen en levensvreugde
Het gezin is nog steeds erg gelukkig met hun finca, hun werk en hun leven in Spanje. Ze genieten van het strand, de natuur en de rust op 'hun berg' en zijn verliefd geworden op Andalusië. Ze hebben met de camper mooie reizen gemaakt naar Portugal en Marokko, beide landen op slechts enkele uren rijden.
Waar ze over vijf jaar zullen wonen, weten ze nog niet. Ze overwegen de optie om hun woonhuis te verhuren en zelf wat dichter bij de kust te gaan wonen, maar de kinderen genieten van hun school in het dorp en zijzelf van hun huidige plek. De toekomst ligt helemaal open, wat een fijne gedachte is.